О'Бэннон - американский киносценарист, режиссер и супервайзер визуальных эффектов, как правило, в жанрах научной фантастики и ужасов.
О'Бэннон написал сценарий фильма "Чужой", адаптированный по рассказу, который он написал вместе с Рональдом Шусеттом. Он также написал и поставил культовую комедию ужасов "Возвращение живых мертвецов". Он участвовал в создании компьютерной анимации для "Звездных войн" и работал над такими культовыми классическими фильмами, как "Темная звезда", "Тяжелый металл" и "Total Recall".
В детстве он увлекался научной фантастикой и ужасами. Он посещал художественную школу Вашингтонского университета в Сент-Луисе, где выступал со стендап-комиками, гримировался для театральных постановок в кампусе и делал иллюстрации для студенческой газеты Student Life. Во время учебы он жил в одной комнате с будущим кинопродюсером Майклом Шамбергом. После Вашингтонского университета О'Бэннон ненадолго переехал домой и поступил в колледж Florissant Valley Junior College, где написал и поставил короткометражную научно-фантастическую сатиру под названием "Нападение 50-футовой курицы". О'Бэннон также учился в колледже МакМюррей в Джексонвилле, штат Иллинойс. В этот период он изучал психологию, но позже заинтересовался профессией кинорежиссера. По словам О'Бэннона, он читал номер журнала Playboy, когда нашел статью о лучших киношколах, которая привела его в Университет Южной Калифорнии (USC). В 1970 году он получил степень бакалавра в области кино в Университете Южной Калифорнии. Во время учебы он жил недалеко от кампуса в Лос-Анджелесе, в старом двухэтажном доме, который ласково называли "поместьем Менло", и делил его с другими студентами Университета (Доном Якоби, который сотрудничал с Дэном над несколькими сценариями, включая "Голубой гром"; и Джеффри Дж. Ли). Будучи студентом, О'Бэннон проводил много поздних ночей в старом Голливуде, монтируя свои и другие студенческие фильмы.
Именно в Калифорнийском университете он познакомился с Джоном Карпентером и сотрудничал с ним над студенческим фильмом, который в итоге превратился в полнометражный научно-фантастический фильм "Темная звезда". Часть фильма была снята в поместье Менло. Фильм вышел на экраны в 1974 году, а его бюджет составил всего 60 000 долларов США (что эквивалентно 370 000 долларов США в 2023 году). О'Бэннон принимал участие в работе над сценарием, исполнял одну из главных ролей ("сержант Пинбек") и занимался монтажом, для чего использовал кинокамеру Moviola 1940-х годов. В 1975 году "Темная звезда" получила премию "Золотой свиток" (оригинальное название Saturn Awards) за лучшие спецэффекты.
Его пригласили руководить спецэффектами для постановки Алехандро Ходоровски "Дюны" Фрэнка Герберта. Этот проект провалился в 1976 году, и фильм так и не был снят, как сообщается, потому что крупные голливудские студии опасались финансировать картину с Йодоровским в качестве режиссера. Роль О'Бэннона широко освещена в документальном фильме 2013 года "Дюна Джодоровского". Во время подготовки фильма он написал и набросал сюжет комикса "Долгое завтра", проиллюстрированного Мёбиусом. Комикс оказал значительное влияние на жанр научной фантастики. После провала "Дюны" О'Бэннон остался без средств к существованию, бездомным и зависимым от друзей. По словам The Guardian, "Джордж Лукас был достаточно впечатлен его ручной анимацией, искусственной компьютерной графикой, чтобы нанять его для аналогичной работы над "Звездными войнами", но в остальном это был невероятно вялый период для него". В конце концов он забросил работу над техническими фильмами и занялся написанием сценариев. Живя со своим другом Рональдом Шусеттом, они придумали сюжет для ставшего карьерным фильмом О'Бэннона "Чужой" (1979), для которого он написал сценарий и руководил визуальным оформлением.
В 1981 году О'Бэннон помогал в создании анимационного фильма "Тяжелый металл", написав два его сегмента ("Мягкая посадка" и "B-17"). О'Бэннон выразил свое недовольство следующим крупнобюджетным фильмом Джона Бэдхэма "Голубой гром" (1983), боевиком о команде вертолетного наблюдения Лос-Анджелеса. Первоначально написанный совместно с Доном Якоби, "Голубой гром" также подвергся обширной переработке, потеряв часть своего политического содержания. Он и Якоби также написали сценарий фильма Lifeforce (1985), основанного на романе Колина Уилсона "Космические вампиры" и снятого режиссером Тоби Хупером, который переходит от визита инопланетян к вампиризму и апокалиптическому финалу. В то время фильм был принят не очень хорошо и считался кассовым провалом. О'Бэннон снова сотрудничал с Якоби и Хупером в ремейке "Захватчиков с Марса" 1986 года. Пуристы посчитали, что он уступает оригиналу 1950-х годов, и он также плохо прошел в прокате. О'Бэннон также работал консультантом в C.H.U.D., помогая создать концепцию дизайна для титульных существ.
В 1985 году О'Бэннон пересел в режиссерское кресло, сняв "Возвращение живых мертвецов", сиквел "Ночи живых мертвецов" Джорджа Ромеро. Как и "Чужой", фильм имел успех, породил множество сиквелов и стал культовой классикой. В том же году он был удостоен премии Inkpot Award.
В 1990 году О'Бэннон и Шусетт снова объединились в качестве сценаристов над "Total Recall", экранизацией короткого рассказа "We Can Remember It for You Wholesale" Филипа К. Дика. Над этим проектом они работали еще со времен совместной работы над "Чужим". С участием Шэрон Стоун и Арнольда Шварценеггера "Вспомнить все" заработал более 100 миллионов долларов США.
Ранний сценарий дуэта под названием "Гемоглобин" был также выпущен в виде малобюджетного фильма "Кровотечение" (1997).
Вторая режиссерская работа О'Бэннона, "Воскрешенный" (1991), была малобюджетным ужастиком, выпущенным на прямую трансляцию. Основанный на произведениях Г. П. Лавкрафта, он рассказывал о древних ритуалах семьи, пробуждающих мертвых. В 1995 году О'Бэннон стал соавтором сценария научно-фантастического фильма "Крикуны", снятого по рассказу Филипа К. Дика "Второе разнообразие", написав первоначальную версию сценария вместе с Майклом Кэмпусом в начале 1980-х годов.
В 2001 году О'Бэннон был режиссером-резидентом в Колледже кино и медиа искусств Доджа при Университете Чепмена.
О'Бэннон и Шусетт были указаны в качестве сценаристов научно-фантастического фильма 2004 года "Чужой против Хищника", приквела к "Чужому".
