Деккер родился в Бруклине, Нью-Йорк, единственный ребенок Томаса и Грейс Экке Ван Деккер. Он учился в средней школе Ричмонд-Хилл, где участвовал в театральных постановках. Затем он учился в колледже Боудуин, где специализировался в области медицины и планировал стать врачом. По совету друга он решил сделать карьеру актера. Его профессиональный актерский дебют состоялся в 1927 году в труппе театра Цинциннати. Уже через несколько месяцев Деккер сыграл в бродвейской постановке пьесы Юджина О'Нила "Марко Миллион".
После десятилетия театральных выступлений Деккер переехал в Голливуд в 1937 году и снялся в своем первом фильме 1937 года "Великий Гаррик". Большую часть своей актерской карьеры он провел в кино, но время от времени возвращался на сцену.
Он заменил Ли Дж. Кобба в роли Вилли Ломана в оригинальной постановке "Смерти коммивояжера" Артура Миллера, а во время пятилетнего пребывания на Бродвее в начале 1960-х годов сыграл герцога Норфолка в пьесе Роберта Болта "Человек на все времена" (A Man for All Seasons).
Деккер снялся примерно в 70 фильмах с 1930-х по 1960-е годы, но четыре его знаменитые экранные роли - безумный ученый в фильме ужасов 1940 года "Доктор Циклоп", криминальный авторитет в фильме 1946 года "Убийцы", опасный торговец атомным топливом в фильме 1955 года "Поцелуй меня смертельно" и беспринципный железнодорожный детектив в вестерне Сэма Пекинпы "Дикая банда", вышедшем в 1969 году. В 1959 году он сыграл техасского рейнджера в фильме "Чудесная страна". Он редко снимался в романтических ролях, но в фильме "Семь грешников", где показан роман между Марлен Дитрих и Джоном Уэйном, Дитрих уплывает с героем Деккера в конце фильма. Деккер был часто запоминающейся приглашенной звездой - обычно в роли злодея - в многочисленных телесериалах с 1950-х по 1968 год, таких как Rawhide, The Man From UNCLE, Mission: Невозможно", "Климакс!", "Бонанза" и "Я шпион". Роль Пэта Харригана в фильме "Дикая банда" стала его последним появлением на экране; он умер более чем за год до выхода фильма на экраны.
