Now Dig This Кристал Томас впервые за годы моей работы над хроникой южной соул-музыки. Imagine.... Вы идете на почту, чтобы проверить свой ящик, и вместо того, чтобы взять компакт-диск в тонкой ванильной обертке, находите в почтовом отделении ключ от гораздо большего ящика с гораздо большим пакетом странной формы. Все еще озадаченный, вы берете его домой и обнаруживаете, что это виниловая пластинка на 33 оборота в минуту с обложкой, похожей на блюзовые пластинки 1950-1960-х годов. И тут вас ждет большой сюрприз. Исполнительница на обложке - звезда современного южного соула: Кристал Томас!
По счастливой случайности несколько лет назад я купил подержанную многокомпонентную стереосистему с проигрывателем, намереваясь прослушать все великие альбомы моей юности, упакованные в коробки в шкафах. "Винил возвращается", - говорили мне друзья. К моему огорчению, вскоре я обнаружил, что знаковые виниловые альбомы, о которых я думал, что обладаю ими, были потеряны, подарены друзьям или просто заброшены при различных переездах по стране и миру. Остались лишь некачественные коллекции, которые я подобрал в корзинах "Только что поступили" в магазинах подержанных пластинок.
Поэтому проигрыватель был покрыт пылью (я даже с трудом вспомнил, как отсоединить иглу), но когда я разобрался, то наблюдал за тем, как игла поднимается от основания, перемещается точно в точку над крутящейся пластинкой, останавливается и опускается в канавку винила, и это сопровождалось чистым восторгом. Потом зазвучала музыка, Кристал начала петь блюз, и это было блаженство.
Кристал Томас впечатляет на протяжении всего блюзового сета, ее дар и техника демонстрируются в полной мере. Она не доминирует, а остается в рамках сценария, самодостаточной, частью групповой работы, и все же моя оценка Кристал Томас резко возросла. Она невероятная блюзовая певица. И меня не покидало ощущение, что сразу после написания новой статьи о
Нелли "Тайгер" Трэвис ("самой рейтинговой вокалистке в современном южном соуле") и ее карьере блюзовой певицы и звезды южного соула, Кристал Томас должна появиться в качестве потенциальной наследницы с двумя карьерными путями.
Волнение и новизна альбома вызвали бурные размышления, среди которых и разрыв между блюзом и южным соулом, который только увеличился со времен Литтл Милтона и Чика Уиллиса, и разрыв между белыми и черными слушателями, и между белыми и черными артистами, и то, что на Юге считается само собой разумеющимся, что южный соул - это продолжение блюза, но не на Севере или в таких городах Юга, как Остин, штат Техас, где был записан этот альбом.
С точки зрения "белого блюза", блюз - это техника. Дело не в том, что играют, а в том,
как это играют. Блюз или южный соул с точки зрения чернокожих - это вдохновение. Речь идет о песне и новизне звучания. Для традиционалистов, они же блюзовые пуристы, новая музыка не главное. Это все те же старые аккорды из одного небольшого этапа истории блюза, исполняемые снова и снова, как религия - литургия.
Как бывший классически обученный басист, я был потрясен игрой на басу в "Can't You See What You're Doing To Me?". Бас (Чак Рэйни) является практически "ведущим" на протяжении всей песни. Вспомните живую, басовую ритм-секцию О.Б. Бучана из Ecko Records. Думаете, его карьера не взлетела бы до небес с такой группой? И хотя я не настолько хорошо разбираюсь в традиционном блюзе, чтобы судить о музыкантах или даже о композициях на
Now Dig This, я не настолько туп, чтобы понять, что органное соло Лаки Петерсона в "The Blues Ain't Nothing But Some Pain" - это нечто, за что можно умереть.
Но означает ли появление этой пластинки, что блюз и южный соул действительно могут слиться воедино - причем со стороны блюза? Единственное, с чем согласятся оба лагеря, - это то, что это две разные аудитории. Тем не менее,
Now Dig This показывает, как традиционные блюзовые парни наблюдают за южным соулом уголками своих глаз, даже если они отрицают его существование.
Например, в примечаниях к альбому он назван
дебютным альбомом Кристал Томас. Технически, поскольку он виниловый, это может быть правдой, но это также эффективно опускает два уже изданных альбома Томаса в стиле южного соула (и очень блюзовых). Но для блюзового пуриста даже признать карьеру Томаса в южном соуле означало бы принять профанацию, хотя традиционный блюз, который они играют на
Now Dig This, считался "профанацией", когда он только вышел.
На Юге все иначе. Когда чернокожие южане говорят "блюз", они могут иметь в виду блюз прошлого, но скорее всего они говорят о южной соул-музыке: что-то, что они слышали по радио, что-то, под что они танцевали в клубе - кого-то вроде Pokey Bear - все это они считают сегодняшним блюзом.
Через двадцать пять-пятьдесят лет "традиционно-блюзовые" парни, подобные тем, кто стоит за этим NOW DIG THIS!, будут перепевать сэра Чарльза Джонса и Поки Бира так же, как эти музыканты перепевают "One Good Man" Дженис Джоплин, "Can't You See What You're Doing To Me" Альберта Кинга и "Let's Go Get Stoned" Эшфорда и Симпсона, и они будут делать это с тем же почтением и любовью.
Но не стоит заблуждаться. В ложке "блюза" и "накуренности" сингла №1 "Breaking" южного соула от Daddy B. Nice за март 2021 года - кавер-версии песни Линн Уайт
"Take Your Time,"-- от хипперов Джо Найса и Шона Долби - больше, чем в "Let's Go Get Stoned" Кристал и ее прославленной бэк-группы, просто потому, что последняя так бессознательно и чертовски уважительна - или, может быть, "респектабельна".
С другой стороны, если это
"Living Blues" пуристы, говорящие: "Вот как звучит южный соул - и одна из лучших певиц южного соула - с "денежной" группой, поддерживающей ее, я говорю: "Давайте". Я говорю обеим сторонам - "Давайте сливаться, давайте объединяться, давайте сотрудничать". Кто может забыть, чего добился Тре' Уильямс в сопровождении The Revelations на
"I Don't Want To Know"? В связи с этим возникает еще один интересный вопрос. Интересуются ли больше блюзом исполнители и поклонники южного соула? Мы прошли долгий путь от Маленького Милтона. Вы больше не слышите столько блюза вместе с южным соулом. А дрейф южного соула в сторону хипхопа и отказ от госпела и блюза - это обескураживающая тенденция.
И это подводит нас к последней иронии по поводу альбома, восхваляющего блюзовое мастерство Кристал Томас. Маркетинг. Даже с учетом дорогостоящего таланта и изысканной упаковки NOW DIG THIS, маркетинг в "реальном мире", который ежедневно используют исполнители южного соула, очевидно, неизвестен или не нужен в более "коллегиальном мире" традиционного блюза, то есть никакого YouTube. Никакого обращения к аудитории. Слишком грубо? Это говорит о пропасти, которая все еще и, возможно, навсегда разделяет традиционный блюз, воспеваемый выходцами с Кавказа, и блюз и южный соул, воспеваемый афроамериканцами.
Кроме того, этот альбом также был выпущен в цифровой версии на лейбле P-Vine в 2019 году под названием
It's The Blues Funk! , о чем я узнал только после безуспешных поисков на YouTube видеороликов с песнями альбома в назидание читателям. Вот единственное, что мне удалось найти: