Случайное прослушивание у легендарного режиссера/хореографа Боба Фосса привело к тому, что Дин получил роль в новом мюзикле Фосса
; Дин вернулся в Нью-Йорк, где в итоге исполнил эту заглавную роль более 250 раз. Поддерживая такой график выступлений, Дин снимался, пел и танцевал в более чем 100 рекламных роликах для таких продуктов, как Dr. Pepper, MacDonald's, Lay's Potato Chips, и даже Odor Eaters Foot Pads!
Еще одним композитором, изменившим жизнь Дина, стал артист звукозаписи и исполнитель кабаре Питер Аллен (I Honestly Love You; Arthur's Theme). Up In One открылось в 1979 году в театре Biltmore под восторженными отзывами.
Композитор Майкл Гор, который был в зале на премьере Питера Аллена, разыскал Дина, чтобы попросить его о сотрудничестве в написании песен для фильма, для которого он только что был нанят в качестве музыкального супервайзера. Этот фильм - сначала он назывался Горячий обед, позже был переименован в Слава - оказался поворотным пунктом в жизни Дина.
После того как
Fame стала частью его скудного резюме,
Одной из первых песен, написанных им совместно с Томом Сноу, стала Don't Call It Love - композиция, впервые исполненная Ким Карнс (на ее альбоме Bette Davis Eyes ); композиция стала хит-парадом Долли Партон в 1986 году и привела к тому, что песня была названа BMI Country Song of the Year.
Песня Тома и Дина You Should Hear How She Talks About You стала хитом Топ-5 для Мелиссы Манчестер и принесла ей премию "Грэмми" за лучшее женское поп-вокальное исполнение в 1983 году.
Приблизительно в это же время Дин и Кенни Логгинс начали успешное сотрудничество, написав (совместно со Стивом Перри из Journey) Don't Fight It, вошедшую в Топ-20, которая принесла Кенни и Стиву номинацию на "Грэмми" в категории "Лучший поп-вокальный дуэт".
Продолжая писать песни, Дин подрабатывал, работая над идеей киносценария, которая впервые пришла ему в голову после прочтения новостной заметки в 1979 году о городке в Оклахоме (Элмор-Сити), где спустя восемьдесят лет был снят запрет на танцы. Первые несколько черновиков Дина - тогда они назывались "Щека к щеке" - были достаточно одобрены руководителями кинокомпаний, чтобы Дин отправился в Элмор-Сити для дальнейших исследований; когда он вернулся в Лос-Анджелес и воплотил новые идеи в своем сценарии, сценарий был опционирован компанией 20th Century Fox, где он оставался в разработке в течение трех лет, прежде чем был наконец куплен Paramount. Проект, к тому времени переименованный в Footloose , начали снимать в 1983 году в Прово, штат Юта. Дин сотрудничал в создании партитуры из девяти песен с такими поп-иконами, как Сэмми Хагар, Кенни Логгинс и Эрик Кармен.
Все в Footloose - от его заразительных песен, его потрясающих танцев и его душевной истории - соответствовало мандату недавно появившейся музыкальной сети MTV. Еще до того, как Footloose вышел на экраны в феврале 1984 года, музыкальные клипы, созданные на основе саундтрека фильма и показанные на MTV, сделали звездой Кевина Бейкона и продвинули сингл Кенни Логгинса с заглавной композицией далеко вверх по чартам.
Потом, когда фильм вышел на экраны,
Фильм открылся на #1 и стал (на тот момент) самым кассовым февральским релизом в истории кино.Let's Hear It for the Boy.Еще четыре песни вышли на радио и попали в Top 40. Альбом-саундтрек положил конец годичному правлению альбома Майкла Джексона Thriller на #1, оставался на вершине чартов Billboard в течение 10 недель и возглавил альбомные чарты по всему миру, продав в итоге более 17 миллионов альбомов. Footloose был номинирован на "Золотой глобус", а эта песня и Let's Hear It for the Boy (написанная в соавторстве с Томом Сноу) получили номинации на "Оскар".
Весной 1984 года Дин получил предложение сотрудничать с оскароносным композитором Марвином Хэмлишем для создания приглашения на церемонию открытия летних Олимпийских игр, проходивших в том году в Лос-Анджелесе. Их песня Welcome была исполнена хором из более чем 1000 голосов в лос-анджелесском Коллизее и услышана сотнями миллионов людей по всему миру.
В последующие годы Дин делил свое время между Нью-Йорком и Лос-Анджелесом, работая над сценическими, песенными и кинопроектами. В 1989 году After All тема из Chances Are (написанная в соавторстве с Томом Сноу) стала результатом дуэта Шер и Питера Сетеры, который возглавил поп- и взрослые чарты во всем мире и принес Дину четвертую номинацию на "Оскар". Он снова вернулся на вершину чартов в 1991 году с международным хитом №1 Уитни Хьюстон All the Man That I Need (написанным в соавторстве с Майклом Гором.)
Дин затем обратил свое внимание на режиссуру. Его короткометражка The Washing Machine была приглашена для внеконкурсного показа на кинофестивале "Сандэнс"; а Blood Brothers: The Joey DiPaolo Story, снятый для HBO, получил в 1992 году премию Cable Ace Award за лучшую детскую программу.
Когда-то Дин поддался многолетней поддержке своей подруги Кэрол Шварц и впервые задумал Footloose в качестве сценического мюзикла. Ранняя версия, представленная в 1994 году, привлекла внимание нескольких бродвейских продюсеров, и в течение следующих нескольких лет Дин написал новую книгу для мюзикла вместе с Уолтером Бобби (который подписал контракт с режиссером шоу), а также совместно с Томом Сноу написал девять новых песен.Чикаго, планы по созданию Footloose ускорились. За мастерской летом 1997 года последовали дополнительные переработки и, наконец, начало репетиций летом 1998 года. Footloose прошел загородные пробы в Центре Кеннеди в Вашингтоне, округ Колумбия, и прибыл на Бродвей 22 октября 1998 года; на следующий день он побил рекорды кассовых сборов в Театре Ричарда Роджерса.
Footloose сыграл более 700 спектаклей на Бродвее и запустил несколько национальных туров.В 2003 году австралийская кинозвезда Хью Джекман получил "Тони" на Бродвее за роль автора песен Питера Аллена в фильме "Мальчик из страны Оз", в котором он исполнил песни, написанные двумя десятилетиями ранее Питером и Дином.А в последние годы Дин участвовал в создании песен для ряда крупных кинопроектов, включая Shrek II, Disney's Ice Princess, The Lizzie McGuire Movie и Bambi I.В 2007 году Дин написал свой первый роман - The Big One-Oh (Putnam).Капитан Никто, вышедший летом 2009 года, был также записан для Listening Library; он также принес Дину номинацию на "Грэмми".
Ремейк фильма Footloose от Paramount Pictures, основанный на оригинальном сценарии Дина и включающий шесть его песен, был выпущен в октябре 2011 года, и тогда же Блейк Шелтон стал хитом со своей переделкой заглавной песни.
Сценический мюзикл "Кэрри" (основанный на первом романе Стивена Кинга) с текстами Дина был представлен театром MCC в Нью-Йорке в сезоне 2011-2012 годов, получив многочисленные номинации на премии Drama Desk и Outer Critics Circle. Премьерная запись, выпущенная на лейбле Sh-K-Boom/Ghostlight Records, вышла в сентябре 2012 года и сразу же заняла первое место в музыкальных чартах Amazon и Billboard. The Rodgers & Hammerstein Organization/Imagem Music приобрели права на исполнение по всему миру.
А осенью 2013 года издательство Putnam опубликовало третий роман Дина, Nickel Bay Nick; Дин исполнил аудиокнигу для Audible.com
В 2024 году Дин был введен в Зал славы авторов песен.
"Я всегда приписывал свою разнообразную карьеру сильному любопытству, - говорит Дин, - и короткому периоду внимания".
