Немецкий писатель Герман Гессе - мастер интеллектуальных, философских и психологических романов, лауреат Нобелевской премии 1946 года.
В юности Гессе три года работал в книжном магазине. В 1911 году он переехал на постоянное место жительства в Швейцарию.
Гессе был тихим, замкнутым и задумчивым одиночкой, больше любил книги, чем людей, но у него было несколько близких друзей - Т.С. Элиот (в Великобритании) и Томас Манн (в Германии). В середине 1980-х годов он в течение нескольких лет проходил психоанализ под руководством Густава Юнга и его ассистента Й.Б. Ланга, который впоследствии стал хорошим другом писателя.
Гессе презирал европейские культурные ценности. Особенно ему не нравилась система образования, и он сам бросил школу.
Во время Первой мировой войны Герман Гессе активно выражал свои пацифистские взгляды и призывал воюющие страны прекратить войну. Он также помогал военнопленным.
Его жизнь и творчество можно разделить на три периода.
Первый, условно называемый догессевским периодом. Это первые романы Гессе - "Петер Каменцинд" (герой этого романа - странник, изгой в поисках смысла, решивший порвать с общественными нормами, чтобы обрести мудрость и душевный покой) (1904), "Гертруда" (1910) и "Кнульп" (1915). Эти произведения принесли молодому писателю известность, но в них не было той спонтанности и неповторимости, которая делает каждого писателя великим художником. Для них был характерен дух неоромантизма и импрессионизма, они были наполнены музыкой. Сам писатель называл первый этап своего творчества данью сентиментализму.
Ко второму этапу его творчества относятся "Демьян" (1919), "Последнее лето Клингора" (1920), "Сиддхартха" (1922), "Курьер" (1925) и "Степной волк" (1927), который является началом конца.
Третий, самый зрелый период жизни писателя венчают "Нарцисс и Хризостом" (1930) и удостоенный Нобелевской премии 1946 года утопический роман "Игра в стеклянные бусы".
Настоящий характер Гессе - это особый образ мышления, своеобразная интонация и уникальное видение мира. Это результат нескольких жизненных обстоятельств, о которых он упоминает в своих письмах и эссе. Прежде всего, поездка в Индию и разочарование от бегства из отчужденной Европы; затем гуманитарная работа в немецкой службе военнопленных, опыт Первой мировой войны, смерть отца, душевная болезнь жены и распад семейной жизни, болезнь сына Мартина, эмоциональный кризис самого Гесса и, наконец, жизнь в глухой деревне Монтаньола, в Швейцарии, недалеко от итальянской границы. Там он читал книги психоаналитиков Фрейда и Юнга, заново переживал и осмысливал свой культурный, религиозный и эмпирический опыт.
Гессе родился в семье протестантских миссионеров в швабском городке Кальве, Германия. Дом Гессе ассоциируется с чтением Библии, восточной библиотекой его деда, прослушиванием красивой музыки и пением рождественских гимнов.
Депрессивная юность Гессе, сопровождавшаяся постоянной экзальтацией и различными эксцессами (попытки побега, самоубийства), подтолкнула одаренного юношу к убеждению в собственной неполноценности, стала источником его импульсивности, неуравновешенности, склонности к крайностям и отрицанию. Она же побудила болезненно чувствительного человека надеть маску скептика, привела к постоянному бегству из общества и побудила его восстать против родительского дома и мира, который был таким прекрасным и светлым.
Наиболее известны произведения Гессе, посвященные поиску человеком духовной идентичности.
Одни читатели восхищаются красивым, поэтическим языком Гессе, других привлекает его внимание к борьбе человека за достижение внутренней гармонии. В 1960-х годах Гессе стал очень популярен в США. Некоторые из его произведений хиппи воспринимали как свое евангелие.
