Жизнь Юозаса Пакалниса длилась всего 35 лет, однако имя его как дирижера, исполнителя, педагога и главного - как композитора и автора балета "Невеста" хранится в истории литовской музыки. Музыкальное наследие Юозаса Пакалниса включает в себя несколько сольных и хоровых песен, камерные и симфонические композиции, незаконченную оперу и самую значительную работу - балет. Его музыкальный язык близок к позднему романтизму, а композиции характеризуются ярким инструментированием, мелодичностью, лирические мотивы часто напоминают интонации литовского фольклора, а выразительный ритм придает жизнь музыке.
Юозас Пакалнис быстро завоевал авторитет в Литве как талантливый музыкант. Хотя большую часть времени занимала работа в оркестре, консерватории и концертах, Юозас Пакалнис интенсивно творил до самой смерти. Его интерпретационная и педагогическая деятельность помогла музыкантам развиваться и совершенствоваться, а учеба в Лейпциге окончательно сформировала его как композитора.
Юозас Пакалнис родился 4 августа 1912 года в деревне Веселкишкис, район Пакруоя. После обучения в Клайпедской музыкальной школе в классе флейты у чешских педагогов Альберта Бурсика и Франца Бенинга, он окончил музыкальную школу им. Стасиса Шимкауса в Клайпеде и уехал в Каунас. С 1931 года он преподавал флейту в Каунасской музыкальной школе, а с 1933 года - в Каунасской консерватории, где некоторое время работал и как выступающий исполнитель. Он учился композиции у профессора Юозаса Груодиса. Юозас Пакалнис дебютировал как дирижер на радио в Каунасе в 1935 году, а в 1936 году стал дирижером симфонического оркестра Государственного театра. Начав писать музыку, почувствовал нехватку теоретических знаний, поэтому в 1938 году поступил в Лейпцигскую консерваторию, но через год вернулся в Литву из-за политической ситуации в Германии.
С 1940 года Юозас Пакалнис работал дирижером балета Государственного театра. Он также был дирижером Каунасского музыкального комедийного театра, основанного в 1941 году. В 1945 году Каунасская государственная консерватория пригласила Юозаса Пакалниса возглавить студенческий симфонический оркестр, а в 1947 году ему было присвоено звание доцента. Однако 28 января 1948 года он умер в непонятных обстоятельствах в Вильнюсе.
Останки Юозаса Пакалниса были похоронены в Каунасе, на кладбище Шанчю, но в 1970 году они были перевезены в Петрашюнайский пантеон, где был возведен надгробный памятник (архитектор М. Лагунавичиене). В его родном месте был создан музей, а школа музыки была названа его именем. С 1992 года проводится республиканский конкурс юных исполнителей им. Юозаса Пакалниса. Вакловас Юодпусис написал книгу "Юозас Пакалнис" (Вильнюс, 1972). В 1969 году в Залиакальняй (ул. Жемайчю) была установлена мемориальная доска, а 31 мая 2001 года была открыта новая мемориальная доска с барельефом (скульптор Стасис Жиргулис).
