Урожденный Пьер Жюль Луи Лауденбах, он был вдохновлен своим дядей, актером Клодом Гарри, на карьеру в театре и кино. Он поступил в труппу Парижского театра, который впоследствии стал Театром де Пари, а затем в Консерваторию, стал пенсионером Комедии-Франсез в начале 1915 года и вернулся в нее после трех лет военной службы во французской армии в 1919 году. До своего ухода из Комедии Франсез в 1926 году Френе сыграл 80 ролей в Париже, особенно преуспев в творчестве Альфреда де Мюссе. После исполнения небольших ролей в 1915 году он был ангажирован в качестве пенсионера без прослушивания в Комеди-Франсез, дослужившись до Марио в "Любовном и гасардовом джеу" и главной роли в "Британнике". После перемирия он появился в роли Клитандра в "Сведущих женщинах", а также в других малолетних ролях. Среди них - Пердикан ("Он не может быть плохим с любовью" Мюссе), Валентин ("Не стоит шутить" Мюссе, режиссером которого он также был), Фортунио ("Люстра" Мюссе).
Наряду с современными работами, его карьера в Комеди-Франсез продолжилась в роли Чаттертона (Виньи), который стал ценным членом труппы благодаря умной игре, гибкости таланта и качеству дикции ("l'intelligence de son jeu, la souplesse de son talent et l'excellence de sa diction"). После ухода из "Комеди Франсез" его сценическая работа была найдена в театре "Вариетес" в пьесах Гитри, а затем в роли Мариуса в трилогии Паньоля.
В 1920-е годы Френе снимался во многих популярных сценических постановках. В 1927 году Марион Фосетт ставила пьесы в Королевском театре в Хаддерсфилде в рамках "Сезонов международных шедевров". Она поставила пьесу, в которой Френе произносил свои реплики на французском языке. Пьеса называлась "Game As He Played It".
Он получил главную роль в пьесе Марселя Паньоля "Мариус" (1929), которая шла более 500 спектаклей, а также сыграл эту роль в экранизации пьесы в 1931 году. Он повторил этот персонаж в двух следующих частях "Марсельской трилогии" Марселя Паньоля, Фанни (1932) и Сезаре (1936).
Френе (слева) с Эрихом фон Штрогеймом в фильме "Великая иллюзия" 1937 года
В 1932 году брак Ивонн Принтемпс и Саши Гитри распался, и Принтемпс стала личным и профессиональным партнером Френе.
Он взял на себя главную роль в "Разговорчивой пьесе" Ноэля Кауарда, когда автор переехал в апреле 1934 года. Френе получил отличные отзывы, а его сценическое партнерство с Принтемпсом вызывало восхищение. В том же году Принтемпс и Френе снялись в фильме Абеля Ганса "Дама с камелиями" (La dame aux camélias). С 1951 года они вместе снялись в восьми фильмах.
В 1934 году он ненадолго появился в первой версии фильма Альфреда Хичкока "Человек, который слишком много знал". В 1937 году он сыграл аристократичного французского офицера капитана де Боэльдье в шедевре Жана Ренуара "Великая иллюзия".
В 1947 году он сыграл Винсента де Поля в фильме "Месье Винсент", за который получил Кубок Вольпи за лучшую мужскую роль на Венецианском кинофестивале. Его роль была описана в журнале Sight and Sound как "одна из самых совершенных работ, которые можно увидеть в течение многих лет в любом климате". Он также сыграл лауреата Нобелевской премии мира Альберта Швейцера в фильме Il est minuit, Docteur Schweitzer (1952). Парижская вальса" дала Френе возможность сыграть в "стилизованном мюзикле" в качестве "восхитительного, слегка карикатурного портрета Оффенбаха", наряду с "Принтемпом".
