Panamoje gimęs, Niujorke augęs muzikantas Cobhamas išgarsėjo aštuntajame praėjusio amžiaus dešimtmetyje, tačiau scenoje muzikuoja nuo vaikystės.
Pirmąjį honorarą jis užsidirbo, būdamas vos aštuonerių – už koncertą su savo tėvo pianisto grupe. Muzikos mokyklą Niujorke baigusiam vaikinui talentą ugdyti nesutrukdė ir tarnyba armijoje – jis trejus metus grojo perkusiniais instrumentais kariuomenės orkestre.
1968-aisiais pakabinęs uniformą ant vinies, B.Cobhamas greitai įsiliejo į JAV muzikinį gyvenimą – prisijungė prie pianisto Horace’o Silverio grupės, grojo su gitaristu George’u Bensonu ir saksofonininku Stanley Turrentine’u.
1969-aisiais Billy subūrė grupę „Dreams“, kurioje grojo ir didelę šlovę vėliau pelnę broliai Michaelas ir Randy Breckeriai bei gitaristas Johnas Abercrombie. Prabėgo vos metai, ir virtuoziškas būgnininko grojmas atkreipė džiazo legendos Mileso Daviso dėmesį. Įsiliejęs į jo grupę, Billy įrašė keturis albumus, tarp jų – visą džiazroko žanrą įkvėpusiu darbu laikomą „Bitches Brew“.
Tai nebuvo vienintelė džiazo tėkmę pakeitusi grupė, kurioje grojo šis būgnininkas. 1971-aisiais su gitaristu Johnu McLaughlinu jis subūrė kolektyvą „Mahavishnu Orchestra“, kuris laikomas viena įtakingiausių visų laikų „fusion“ grupių.
Netrukus Billy Cobhamas pradėjo ir solinę karjerą – 1973-aisiais išleistu ir didžiulės sėkmės sulaukusiu albumu „Spectrum“, kurį nuo to laiko lydi vis įvairesni ir įdomesni muzikanto projektai.
Billy Cobhamo grupės pasirodymas 1974-aisiais:
Muzikanto kūrybinė biografija – itin spalvinga. Jis gastroliavo su gitaristais Johnu McLaughlinu ir Carlosu Santana, koncertavo kaip Niujorko džiazo kvarteto narys, 1980-aisiais prisijungė prie bliuzo gitaristo Hacko Bruce’o suburtos grupės, bendradarbiavo su gitaristu Johnu Scofieldu, būgnininku Tony Williamsu, koncertavo su bosininku Stanley Clarke’u.
Jis taip pat įrašė roko grupės „Grateful Dead“ dainų džiazo versijas, bendradarbiavo su roko legenda Peteriu Gabrieliu.
Pripažinimą B.Cobhamas pelnė ne tik kaip muzikantas bei kūrėjas, bet ir pedagogo vaidmenyje – jo rengiamos meistriškumo pamokos visada sulaukia didelio susidomėjimo, tūkstančiai jaunų būgnininkų visame pasaulyje mokosi iš B.Cobhamo patarimų, išdėstytų knygose.
Muzikanto svarbą šių dienų kultūroje paliudijo 2007-aisiais apie jį sukurtas dokumentinis filmas „Sonic Mirror“, rodytas kino bei muzikos festivaliuose Europoje, Azijoje, Pietų Amerikoje ir Australijoje.
Šiandien Billy Cobhamo diskografijoje – kelios dešimtys albumų, daugybė bendrų projektų su įvairių žanrų žvaigždėmis. 78-erių muzikantas toliau su užmoju eksperimentuoja su įvairių šalių etninės muzikos garsais ir kuria nenuspėjamą garsų spektaklį, kuris įkvepia ir daugybę kitų būgnininkų.
Net jei tai nuskambės netikėtai, kaip vieną pagrindinių savo įkvėpimio šaltinių Billy Cobhamą mini būgnininkai iš daugybės garsių alternatyvaus, sunkiojo roko ar net metalo grupių – tokių kaip „The Smashing Pumpkins“, „Opeth“ ar „Dream Theater“.
