buvo amerikiečių džiazo pianistas, kompozitorius ir to paties pavadinimo džiazo orkestro vadovas nuo 1923 m. iki gyvenimo pabaigos.
Elingtonas gimė ir užaugo Vašingtone, D.C., tačiau nuo XX a. 20-ojo dešimtmečio vidurio gyveno Niujorke ir tapo žinomas visoje šalyje dėl savo orkestro pasirodymų "Cotton Club" Harleme. Būdamas miniatiūrų rašymo trijų minučių 78 rpm formato įrašams meistras, Ellingtonas parašė arba bendradarbiavo kuriant daugiau nei tūkstantį kompozicijų; jo gausus kūrybos palikimas yra didžiausias įrašytas asmeninis džiazo palikimas, o daugelis jo kūrinių tapo standartais. Jis taip pat įrašė savo grupės narių parašytas dainas, pavyzdžiui, Juano Tizolo "Caravan", kuri į bigbendo džiazą įnešė ispanišką atspalvį.
Antrojo dešimtmečio pabaigoje Ellingtonas pradėjo beveik trisdešimt metų trukusį bendradarbiavimą su kompozitoriumi, aranžuotoju ir pianistu Billy Strayhornu, kurį jis vadino savo rašymo ir aranžuotojo bendražygiu. Kartu su Strayhornu jis sukūrė daug išplėstinių kompozicijų, arba siuitų, taip pat daug trumpų kūrinių. Kelerius metus Strayhorno bendradarbiavimo pradžioje Ellingtono orkestre grojo bosistas Jimmy Blantonas ir tenorų saksofonininkas Benas Websteris, ir tai buvo kūrybinio pakilimo viršūnė. Po kelerių metų, kai Ellingtonas ir jo orkestras 1956 m. liepą pasirodė Niuporto džiazo festivalyje, prasidėjo didelis atgimimas ir reguliarios pasaulinės gastrolės. Ellingtonas įrašinėjo daugumoje to meto Amerikos įrašų kompanijų, grojo keliuose kino filmuose ir sukūrė keletą sceninių miuziklų.
Nors Ellingtonas buvo pagrindinė džiazo istorijos figūra, Guntherio Schullerio ir Barry Kernfeldo nuomone, "svarbiausias šio žanro kompozitorius", pats Ellingtonas priėmė frazę "už kategorijos ribų", laikydamas ją išlaisvinančiu principu ir savo muziką vadindamas bendresnės amerikietiškos muzikos kategorijos dalimi. Ellingtonas garsėjo išradingu orkestro, arba bigbendo, panaudojimu, taip pat iškalbingumu ir charizma. 1999 m. jam pomirtiniu būdu buvo įteikta specialioji Pulitzerio premija už muziką.
