yra latvių kompozitorius, muzikantas ir politikas. Studijavęs klasikinę ir chorinę muziką, parašė septynias simfonijas, keletą operų (tarp jų ir pirmąją roko operą SSRS Ei, tu ten! [lv]), oratorijas, kantatas, choro dainas, daug kino ir teatro muzikos. . Tačiau jis iš esmės yra geriausiai žinomas dėl savo roko dainų ir yra laikomas pirmuoju intelektualios roko muzikos kūrėju Latvijoje. 2021 m. Kalniņš gavo Didįjį muzikos apdovanojimą už viso gyvenimo nuopelnus.
1960-aisiais Kalniņš vadovavo Liepojos roko grupei 2xBBM, kuri buvo nepaprastai mylima dėl nuoširdžių dainų ir hipiško gyvenimo būdo. Kalniņš tapo kartos dvasingumo, maišto ir pasaulėžiūros simboliu, o tai pabrėžė ir tai, kad grupė buvo priversta nustoti groti dėl oficialių institucijų spaudimo. Tačiau tai nesutrukdė Kalninio muzikos groti itin populiariai grupei „Menuetas“ [lv], kuri groja beveik vien Kalninio parašytas dainas.
Aštuntajame dešimtmetyje Kalniņš grįžo prie simfoninės muzikos rašymo. 1984 m. jis parašė roko oratoriją Kā jūra, kā zeme, kā debes (Kaip jūra, kaip žemė, kaip dangus) kartu su Juriu Kulakovu [lv] ir Juriu Sējānu. . Oratorija buvo pirmasis, kurį grupė Pērkons grojo plačiajai publikai. Su juo Kalniņš dar kartą grįžo į rokenrolą. Jis parašė daug naujų dainų Pērkons, ir tos pačios dainos paskatino jį 1985 m. įkurti savo grupę Turaidas Roze [lv], tačiau ji niekada nesulaukė pripažinimo ir garbinimo kaip Menuetas ir Pērkons.
Dainuojančios revoliucijos metu Kalniņš aktyviai dalyvavo Latvijos liaudies fronte, kuris suvaidino svarbiausią vaidmenį nutraukiant SSRS Latvijos okupaciją.
Labiausiai su Kalniniu siejamas festivalis – „Imantdienos“, itin populiarios sovietmečiu, todėl buvo uždraustos. Tradicija buvo atnaujinta 1995 m. ir nuo tada vyksta kiekvienais metais (išskyrus 1997 m., kai kompozitorius buvo išvykęs į kelionę, ir 2009 m. po 2008 m. Latvijos finansų krizės). Jis išliko bent toks pat populiarus kaip ir anksčiau.
Pastaruoju metu Imants Kalniņš dirba kartu su žinomu latvių muzikantu Ainaru Mielavu! [lv], o jų bendradarbiavimo rezultatas – kai kurie albumai, kuriuose daugiausia yra Kalniņšo muzikos, pvz., „Apie dalykus, kurie tikrai niekada neišnyksta“ (1997), „I Saw in a dream“ (1998) ir „I Love You“ (1999); nepaisant anglų kalbos pavadinimas, dainų tekstai daugiausiai šiame albume yra latvių kalba).
2000 m. muziką 1973 m. filmui „Pūsk, vėjy, būk [lv; ru]“ perrašė Liepojos simfoninis orkestras ir daugelis pripažintų dainininkų.
1973 metais Kalniņš sukūrė dainą „Mieste, kur gimsta vėjas! [lv]“, kuri 1999 metais tapo oficialiu Liepojos himnu.
2015 m. balandžio mėn., kai Koraną išvertė iš arabų į latvių kalbą, Kalniņšas kai kuriose vietose pranešė, kad atsivertė į islamą, tačiau pats Kalniņš vėliau paneigė šiuos teiginius.
