Vilnis Salakas gimė 1939 m. sausio 18 d. Rygoje dirigento, chorvedžio ir kompozitoriaus Artūro Salako šeimoje. Išsilavinimą įgijo Jāzepo Medinio muzikos vidurinėje mokykloje ir Jāzepo Vītolo valstybinėje konservatorijoje. Savo profesinę karjerą jis pradėjo būdamas 14 metų, parašė lopšinę fortepijonui. Dirbo pedagogu Jāzepo Mediņa muzikos vidurinėje mokykloje ir docentu Latvijos Jāzepo Vītolo muzikos akademijoje. Parašė daugiau nei 1400 kūrinių, 4 simfonijas, 2 simfonines poemas, 5 koncertus. Nuo 1964 metų vadovauja VEF kultūros rūmų vyrų vokaliniam ansambliui.
