Van Cliburn – pripažintas koncertų pianistas ir mentorius – yra baigęs Julliard mokyklą. Būdamas 12 metų, Cliburn debiutavo orkestre su Hiustono simfoniniu orkestru po to, kai laimėjo pirmąją vietą valstybiniame jaunųjų pianistų konkurse. Būdamas paauglys, Cliburn įstojo į Julliard mokyklą ir pradėjo savo profesionalią koncertinę karjerą. 1958 m., būdamas 23 metų, Van Cliburn laimėjo pirmąjį tarptautinį Čaikovskio konkursą Maskvoje (Rusija). Jis kelis kartus grįžo į Sovietų Sąjungą, kur surengė pratęstus koncertus ir įrašė P. Čaikovskio fortepijoninį koncertą Nr. 1 – pirmąjį platininį klasikinės muzikos įrašą, kurio dabar parduota daugiau nei trys milijonai kopijų. Cliburn koncertavo beveik su kiekvienu pagrindiniu orkestru ir dirigentu bei svarbiausiose koncertų salėse, kiekvienam JAV prezidentui nuo Harry S. Trumano ir viso pasaulio šalių karališkiesiems asmenims bei valstybių vadovams. Per savo griežtą koncertų ir įrašų tvarkaraštį Cliburnas nuolat pripažino, kad reikia puoselėti trokštančių jaunų menininkų karjerą. Jis buvo Van Cliburn tarptautinio jaunųjų pianistų konkurso Teksase patarėjas ir yra skyręs stipendijas daugelyje muzikos mokyklų, įskaitant Julliard mokyklą, Sinsinačio konservatoriją, Teksaso krikščioniškąjį universitetą, Franzo Liszt akademiją Budapešte ir Maskvos konservatoriją. Cliburn gyveno Fort Worth iki savo mirties 2013 m. vasario 27 d.
