Nina Simone buvo dainininkė, pianistė, dainų autorė ir pilietinių teisių aktyvistė. Dažniausiai žinoma kaip džiazo dainininkė, jos muzikoje susimaišė gospel, bliuzas, folkas, pop ir klasikiniai stiliai. Nė viena populiari dainininkė nebuvo glaudžiau susijusi su pilietinių teisių judėjimu nei Simone.
Nina Simone gimė Eunice Kathleen Waymon vardu 1933 m. vasario 21 d. Tryone, Šiaurės Karolinoje. Jos motina Mary Kate Irvin buvo metodistų pamokslininkė ir namų tvarkytoja, o tėvas Johnas Divine'as Waymonas dirbo pramogų meistru, kirpėju ir cheminiu valytoju. Šeimos namai buvo užpildyti muzika, o Simone mama skatino jos muzikinius ieškojimus, bet nepritarė nereliginei muzikai, tokiai kaip bliuzas ir džiazas. Simone pradėjo groti fortepijonu, kol kojos nespėjo pasiekti pedalų, o šešerių metų ji grojo per pamaldas.
Netrukus Simone pradėjo oficialius mokymus, o už pamokas mokėjo geradariai, kurie matė jos pažadą kaip pianistę. Ji išmoko klasikinio repertuaro ir specializuojasi groti Johano Sebastiano Bacho kūrinius. Lėšos, paaukotos poros baltųjų globėjų Tryone, leido Simone lankyti Alleno vidurinę mergaičių mokyklą, privačią integruotą vidurinę mokyklą Ašvilyje, Šiaurės Karolinoje. 1950 m. Simone baigė Alleną kaip valdininkė.Ji uždirbo stipendiją vienerių metų programai Džuliardo mokykloje Niujorke ir išnaudojo ten laiką ruošdamasi stojamiesiems egzaminams į prestižinį (nemokamą) Curtiso muzikos institutą Filadelfijoje. Ji dirbo akompaniatore ir fortepijono mokytoja, kad galėtų išlaikyti save, bet paliko Juilliardą, kai jai pritrūko pinigų. Simone kreipėsi į Curtisą, bet jai neįleista. Ji visada manė, kad jos atmetimas buvo pagrįstas tik jos rase ir neteisybė ją paveikė. Simone toliau dirbo akompaniatore ir muzikos mokytoja, kai lankė privačias pamokas ir siekė savo svajonės tapti koncertine pianiste.
1954 m. Simone pradėjo groti pianinu ir dainuoti „Midtown Bar and Grill“ Atlantik Sityje, Naujajame Džersyje. Ji bijojo, kad mama nepritars jos darbui bare, todėl pasivadino sceniniu vardu Nina (pravardė iš buvusio vaikino) ir Simone (prancūzų aktorės Simone Signoret vardu).
Koncertuodama Atlantik Sityje ir Filadelfijoje, Simone pasirašė sutartį su Bethlehem Records ir 1958 m. išleido savo debiutinį albumą Little Girl Blue. Simone vis tiek siekė tapti koncertine pianiste ir panaudojo savo albumo įrašus savo klasikos mokymui finansuoti. Simone versija „I Loves You, Porgy“ iš miuziklo „Porgy and Bess“ pateko į 20 populiariausių hitų 1959 m. Ji nusprendė persikelti į Niujorką, kad pasinaudotų savo sėkme.Simone ištekėjo už pardavėjo Dono Roso 1958 m., tačiau kitais metais jie išsiskyrė. Tada Simone 1961 m. ištekėjo už Niujorko detektyvo Andrew Stroud, o 1962 m. pagimdė dukrą Lisą Celeste. Stroudas paliko policiją, kad vadovautų Simone karjerai. Ji išpopuliarėjo Niujorko kabareto ir festivalių grandinėse ir visą dešimtmetį toliau leido albumus.Simone buvo įvardijama kaip džiazo vokalistė, tačiau ji dažnai atmesdavo etiketę, manydama, kad tai labiau atspindi jos rasę, o ne jos muzikinį stilių ir išsilavinimą. Ji save identifikavo kaip liaudies dainininkė, kurios stilius taip pat apima bliuzą, gospelą ir popsą. Ji sugebėjo kirsti žanrus ir kaip dainininkė, ir kaip pianistė, o jos klasikinis išsilavinimas išliko svarbia jos muzikinio tapatumo dalimi.Septintojo dešimtmečio pradžioje Simone dažnai koncertuodavo Niujorko Grinvič Vilidžyje, kur bendraudavo su menininkais ir intelektualais, tokiais kaip Jamesas Baldwinas ir Langstonas Hughesas. Kartu su kitais afroamerikiečiais, norinčiais susisiekti su savo Afrikos paveldu, Simone dalyvavo 1961 m. Amerikos Afrikos kultūros draugijos konferencijoje Lagose, Nigerijoje. Ši patirtis paskatino Simone įsitraukti į pilietinių teisių judėjimą. Simone atliko naudingus koncertus tokioms grupėms kaip Rasinės lygybės kongresas ir Studentų nesmurtinio koordinavimo komitetas.Ji išleido ikonišką protesto dainą „Mississippi Goddam“ 1964 m., reaguodama į Šešioliktosios gatvės baptistų bažnyčios bombardavimą Birmingeme, Alabamos valstijoje ir pilietinių teisių lyderio Medgaro Everso nužudymą 1963 m. Daina išreiškė jos nusivylimą lėtu tempu. pokyčių tempas, reaguojant į Piliečių teisių judėjimo pastangas. Ji garsiai atliko „Mississippi Goddam“ koncerte 1968 m. balandžio 7 d., praėjus trims dienoms po Martino Lutherio Kingo jaunesniojo nužudymo.
Simone ir toliau tvirtai kalbėjo apie afroamerikiečių laisvės kovą ir buvo siejama su Juodosios nacionalizmo ir Juodosios galios judėjimais. Jos albumai apėmė platų stilių spektrą, juose buvo tiek politiškai motyvuotų dainų, tiek populiarių dainų pergalvojimų. „To Be Young, Gifted and Black“ (1969) buvo siekiama, kad afroamerikiečių vaikai jaustųsi gerai, o „Keturios moterys“ (1966) išreiškė afroamerikiečių moterų kančias ir atsparumą. Tuo pačiu metu jos Leonardo Coheno, George'o Harrisono ir „Bee Gees“ dainų koveriai pelnė pripažinimą.Aštuntajame dešimtmetyje, visuomenės dėmesiui Piliečių teisių judėjimui mažėjant, Simone muzikos populiarumas išblėso. Ji ir Stroud išsiskyrė, o Simone išvyko iš JAV ir galiausiai apsigyveno Prancūzijoje. Savo persikėlimą į užsienį Simone aiškino blogėjančia rasine padėtimi JAV. Ji ir toliau leido naujus albumus ir traukė gerbėjus į savo koncertinius turus, tačiau bėgant metams ji koncertavo vis mažiau.1991 m. Simone išleido savo autobiografiją „I Put a Spell on You“ (pavadinimas paimtas iš jos garsiosios 1965 m. dainos). Curtiso muzikos institutas, kuris dar 1950 m. atmetė Simoną, 2003 m. paskelbė ją muzikos ir humanitarinių mokslų garbės daktare. Po dviejų dienų ji mirė nuo vėžio savo namuose Carry-le-Rouet mieste, Prancūzijoje.Mokslininkai dažnai nepastebėjo Simone palikimo, nes jos muzika kirto žanrus ir negalėjo būti lengvai suskirstyta į kategorijas, tačiau ji paliko gilų pėdsaką Amerikos muzikoje. Tokie dainininkai kaip Aretha Franklin, Rufus Wainright ir Roberta Flack nurodo ją kaip svarbią įtaką. 2008 m. „Rolling Stone“ įtraukė Simone į 100 geriausių visų laikų dainininkų sąrašą, o 2018 m. Simone buvo įtraukta į Rokenrolo šlovės muziejų.
