Lastas kaip kadetas mokėsi Frankfurto prie Maino ir Bückeburgo karinėse muzikos mokyklose. Būdamas 17 metų, kai dar vadinosi Hansas Lastas, 1946 m. jis buvo pakviestas prisijungti prie Hanso-Guentherio Oesterreicho Brėmeno radijo šokių orkestro kaip kontrabosininkas, kartu su broliais Werneriu ir Robertu grojo Last-Beckerio ansamblyje.
Vėliau jo brolis Werneris pradėjo savarankišką karjerą Kai Warnerio pseudonimu, o brolis Robertas Lastas buvo pirmasis grupės "James-Last-Band" perkusininkas. 1955 m. Džeimsas Lastas prisijungė prie Šiaurės Vokietijos radijo stoties Hamburge radijo orkestro. XX a. šeštojo dešimtmečio pradžioje kaip džiazo kontrabosininkas laimėjo keletą "Džiazo apklausų".
1964 m. jam buvo pasiūlyta sudaryti savo įrašų sutartį su "Polydor". Tai buvo jo instrumentinės muzikos įrašų su savo orkestru James Last & His Orchestra, bigbendas su pridėtais styginiais ir choru pradžia.
Kiekį muzikos kūrinių jis komponuoja pats, o kai kuriuos peraranžuoja.
Jo repertuaras driekiasi nuo svingo iki popmuzikos, taip pat apima liaudies dainas ir klasikinę muziką. 1965 m. išleistas albumas "Non Stop Dancing" tapo unikalios karjeros pradžia, dėl kurios jis tapo vienu sėkmingiausių muzikos atlikėjų pasaulyje.
Per savo karjerą jis pelnė daugybę apdovanojimų, tokių kaip "Country Music Award", "Platin Stimmgabel" ir "Echo" už viso gyvenimo kūrybą ir net įskaitant Vokietijos Federacinės Respublikos "Bundesverdienstkreuz am Bande" (ordinas už nuopelnus).
2009 m. pasibaigus jo europiniam turui "James Last - Around the World at 80 Years" (Džeimsas Lastas - aplink pasaulį 80 metų) 80-ojo gimtadienio proga, "Universal Music Entertainment" apdovanojo jį "Lifetime Award" (apdovanojimas už visą gyvenimą) už daugiau kaip 80 milijonų parduotų garso įrašų.
2009 m. jo gimtasis miestas Brėmenas (Vokietija) apdovanojo jį "Senatsmedaille für Kunst und Wissenschaft" (Senato medaliu už meną ir mokslą) ir tais pačiais metais Brėmeno meno universitetas paskyrė jį garbės senatoriumi. Naujausi apdovanojimai Džeimsui Lastui įteikti 2012 m. gegužės 24 d., kai Berlyne jam buvo įteiktas Vokietijos muzikos autorių asociacijos GEMA apdovanojimas už viso gyvenimo nuopelnus, o 2013 m. balandžio 8 d. - "Auksinis ordinas už nuopelnus Vienos valstijai".
Atskirai septintajame dešimtmetyje Džeimsas Lastas buvo šlovinamas kaip "vakarėlių karalius". Jis kūrė medalius, susiedamas trumpas populiarių dainų interpretacijas su jam būdingu šokių ritmu. Ši vakarėlių muzika turėjo plačią auditoriją - nuo roko muzikos aistruolių iki tradicinės šokių muzikos mylėtojų.
Jis taip pat turėjo daug kviestinių atlikėjų, tarp kurių buvo Wencke Myhre, Freddy Quinn, Richard Clayderman, René Kollo, Helmut Zacharias, Edward Simoni, Fettes Brot ir kiti. Elviui Presliui jis sukūrė dainą "Fool", kurią rokenrolo karalius įtraukė į savo pirmąją RCA plokštelę. Jo 75-ojo gimtadienio proga išleista kompaktinė plokštelė "Jie vadina mane Hansi", išleista bendradarbiaujant su RZA, Jan Delay, Herbert Grönemeyer, Tom Jones, Hayley Westenra, Luciano Pavarotti, Xavier Naidoo, Nina Hagen ir Till Brönner.
Tarp sėkmingiausių jo kompozicijų yra "Games That Lovers Play" ir "Happy Luxemburg", taip pat vokiečių televizijos serialų "Der Landarzt" ("Kaimo daktaras") ar "Das Traumschiff" ("Svajonių laivas") temos, taip pat sėkmingo vokiečių muzikinių topų šou "ZDF-Hitparade", kurį rengė Dieteris Thomas Heckas. Jis taip pat sukūrė garso takelius tokiems vokiečių filmams kaip "Kapitonas" (1971 m.), kuriame vaidino Heinzas Rühmanas, taip pat filmams "Rytas septintą valandą" (1968 m.) ir "Mėnulio aukštyje" - dviem filmams, sukurtiems pagal sėkmingus Erico Malpasso romanus. Serialui "Žvaigždžių paradas" su Raineriu Holbe, kurį 1968-1980 m. transliavo antrasis visuomeninis Vokietijos televizijos kanalas ZDF, jis ne tik sukūrė temą, bet ir nuolat dalyvaudavo laidose su savo orkestru. Jo dainą "The Lonely Shepherd" 1977 m. atliko garsus pano fleitos virtuozas Gheorghe Zamfir, o po 25 metų ji įgijo kultinį statusą, kai buvo įtraukta į Quentino Tarantino filmo "Nužudyti Bilą" garso takelį: Vol. 1".
Valtraud, jo 42 metų žmona, mirė 1997 m. Kaip jis pats sakė, įveikti sielvartą jam padėjo tikėjimas, muzika ir antroji žmona Christine. Iki 2015 m. Džeimsas Lastas ir Kristina kartu gyveno Floridoje ir Hamburge.
Džeimsas Lastas surengė daugybę gastrolių visuose žemynuose. Nuo pirmųjų koncertinių gastrolių 1968 m. jis surengė apie 2 500 koncertų.
Jis surengė 91 (!) koncertą vien garbingoje Londono Karališkojoje Alberto salėje! Tai tiesiog gali būti rekordinis skaičius, nes Džeimsas Lastas yra vienintelis ne britų muzikantas, taip dažnai grojęs šioje legendinėje salėje.
"Muzika - tai mano pasaulis" - 2011 m. vykusios didžiosios Europos arenų gastrolės turėjo asmeninio Džeimso Lasto gyvenimo moto pavadinimą. Su 2013 m. turu, pavadintu "ONE MORE TIME", šis geros nuotaikos didysis senjoras dar kartą patvirtino, koks jis ir jo muzika yra laikui nepavaldūs, stiprūs ir dabartiniai:
2014 m. ir paskelbė, kad į gastroles grįžta 2015 m.
"NON-STOP MUSIC" - taip vadinasi šis naujas turas, su kuriuo jis yra pakeliui į unikalų etapą Vokietijos muzikos istorijoje!
Praėjus 50 metų nuo pirmosios LP plokštelės "non stop dancing `65" išleidimo, James Last paskelbė, kad "NON STOP MUSIC" bus jo paskutinis koncertinis turas.
Birželio 9 d. James Last miršta sulaukęs 86 metų Floridoje ramiai šeimos rate.
Su "NON STOP MUSIC - live in concert 2015" visiems laikams užsidarė unikalus Vokietijos ir tarptautinės muzikos istorijos skyrius. Grandioziniai koncertai tapo jo labai asmenišku "atsisveikinimu".
Nepakartojamas ir išskirtinis menininkas gyveno muzikai. Džeimsas Lastas buvo sėkmingiausias visų laikų vokiečių grupės lyderis.
Jame pasaulis neteko unikalaus ambasadoriaus, kurio išraiškinga ir visa apimanti kalba buvo muzika. Vizionieriaus, kuris savo įspūdinga jėga ir atvirumu, profesionalumu, kuklumu ir meile gyvenimui tapo pavyzdžiu ir įkvėpimu daugeliui kartų visame pasaulyje.
