Johnathanas Blake'as, vienas iš didžiausių savo kartos būgnininkų, taip pat įrodė, kad yra visapusiškas ir be galo įvairiapusiškas muzikantas. Blake'o kompozicijos ir vadovavimo grupei talentas atspindi ilgametę gyvą ir studijinę patirtį, sukauptą visame estetiniame spektre. "NPR Music" jį pavadino "didžiausiu modernistu" jis bendradarbiavo su Pharoah Sandersu, Raviu Coltrane'u, Tomu Harrellu, Hansu Glawischnigu, Avishai Cohenu, Donny McCaslinu, Linda May Han Oh, Jaleeliu Shaw, Chrisu Potteriu, Maria Schneider, Alexu Sipiaginu, Krisu Deivisu ir daugybe kitų savitų balsų. Kartą "DownBeat" rašė: "Blake'o sugebėjimų įrodymas, kad jis yra juntamas bet kokiame kontekste". Pastaruosius kelerius metus Blake'as dažnai dalyvavo Blue Note įrašų įrašuose, savo stipriu, veržliu pulsu ir precizišku tikslumu prisidėjo prie daugelio Blue Note atlikėjų, tarp jų ir dr. Lonnie Smitho "Breathe" (2021), "All in My Mind" (2018) ir "Evolution" (2016) bei Kenny Barrono "Concentric Circles" (2018), pastarojo trio narys Blake'as yra jau beveik 15 metų.
Blake'as gimė 1976 m. Filadelfijoje, yra žymaus džiazo atlikėjo Johno Blake'o jaunesniojo sūnus - pats yra stilistinis chameleonas ir jam daro didelę įtaką. Pradėjęs groti būgnais būdamas 10 metų, Johnathanas pirmąją koncertinę patirtį įgijo Lovett Hines jaunimo ansamblyje, kuriam vadovavo žymus Filadelfijos džiazo pedagogas. Būtent šiuo laikotarpiu, Hineso paragintas, Blake'as pradėjo kurti savo muziką. Vėliau jis dirbo su saksofonininku Robertu Landhamu jaunimo džiazo ansamblyje Settlement muzikos mokykloje. Blake'as baigė George'o Washingtono vidurinę mokyklą ir toliau mokėsi itin vertinamoje Williamo Patersono universiteto džiazo programoje, kur studijavo su Rufusu Reidu, Johnu Riley, Steve'u Wilsonu ir Horace'u Arnoldu. Tuo metu Blake'as taip pat pradėjo profesionaliai dirbti su Oliverio Lake'o bigbendu, Roy'aus Hargrove'o ir Davido Sanchezo grupėmis. 2006 m. jam buvo įteiktas ASCAP Jaunųjų džiazo kompozitorių apdovanojimas, o 2007 m. jis įgijo magistro laipsnį Rutgerso universitete, daugiausia dėmesio skirdamas kompozicijai. Jis studijavo pas tokius kompozitorius kaip Ralphas Bowenas, Conradas Herwigas ir Stanley Cowellas. Giliai suvokdamas Filadelfijos, kaip istorinio Amerikos muzikos centro, vaidmenį, Blake'as pasinėrė į šio miesto istorinį palikimą - ne tik džiazo, bet ir soul, R&B ir hiphopo. Daugeliu atžvilgių jis yra tokių Filadelfijos būgnų meistrų kaip Philly Joe Jones, Bobby Durham, Mickey Roker ir Edgar Bateman paveldėtojas, jau nekalbant apie jaunesnius mokytojus Byron Landham, Leon Jordan ir Ralph Peterson, Jr..
Johnathan Blake'o debiutinis albumas, išleistas Blue Note Records, rodo, kad jo karjera dar nesibaigė. "Homeward Bound" būgnininkas, kompozitorius ir progresyvios grupės lyderis nuolat tobulina ir atnaujina išraišką, susietą su juodaodžių muzikos linija. Šiltas frazavimas gausus, nes Blake'as sluoksniuoja skambesį, kuris kartu yra ir ramus, ir skubus. Kartu su įgimtu ride cimbolais jo melodingas elgesys su būgnų komplektu atspindi ištisų kartų instrumento supratimą ir leidžia jo kompozicijoms įtraukti daugybę joms gyvybę suteikiančių atlikėjų.
"Homeward Bound" groja Blake'o grupė "Pentad" - muzikantų kvintetas, kurio išraiška gyvena toje laiko ir erdvės paslaptyje. Pagrindinį "Pentad" trio sudaro ilgametis kolega ir draugas Dezronas Douglasas, kurio stiprus, bet refleksyvus bosinės gitaros skambesys prisotina kiekvieną kūrinį, ir pripažintas Kuboje gimęs klavišininkas Davidas Virellesas, grojantis fortepijonu, "Rhodes" ir "Minimoog". Blake'o kolegos iš "Blue Note" leidyklos Immanuelis Wilkinsas ir Joelis Rossas papildo kelių kartų kvintetą altiniu saksofonu ir vibrafonu. Nors jų raiškos būdai skirtingi, kylančios žvaigždės menininkus sieja improvizacijoms būdingas bendradarbiavimas.
"Pavadinimas simbolizuoja mus kaip penkis asmenis, susibūrusius bendram tikslui: bandyti kurti kuo nuoširdesnę muziką", - sako Blake'as, kuris grupę subūrė ketindamas kurti pilnesnį, aiškesnį akordinį skambesį nei ankstesniuose savo projektuose. Rezultatas - beprotiškai intuityvus, tvirtas skambesys, kuriame vyrauja spontaniškumas ir pasitikėjimas.
"Manau, kad šis skambesys taip pat atsirado dėl Dezrono, Deivido ir mano bendro grojimo metų, taip pat dėl to, kad mes su Immanueliu pažįstame vienas kitą nuo Filadelfijos laikų, o vėliau Immanuelis susirado Joelį." Netgi Blake'as ir Rossas buvo susipykę, kol įkūrė "Pentad" iš "Jazz Gallery" užsakymo, kurį lyderis gavo prieš kelerius metus. "Kiekvienas grupės narys turi šiek tiek istorijos, todėl, kai ateiname groti kartu, tai unikalus grupės skambesys."
Antrasis albumo kūrinys, prasidedantis švelniu pamatiniu Douglaso gestu, yra skirtas trumpam putojančiam Anos Grace Marquez-Greene gyvenimui. Saksofonininko Jimmy Greene'o ir fleitininkės Nelbos Marquez-Greene'o dukra Ana Grace beveik prieš dešimtmetį žuvo per Sandy Hook tragediją. Blake'ui, prisimenančiam jos gimimo akimirką, Anos Grace žemėje praleistas laikas kelia atgarsį. "Kai gimė mažoji Ana, prisimenu, kokia ji buvo palaima", - sako Blake'as, kuris tuo metu keliavo kartu su Greene'u grupėje "TomHarrell". "Ji buvo tokia gyvybinga. Kai išgirdau, kad ji iškeliavo, tai mane paveikė ir pradėjau rašyti šią melodiją."
Melodija "Homeward Bound (forAna Grace)", primenanti melodiją, kurią ji galėjo niūniuoti įžengusi į kambarį, skatina džiaugsmingus ir kontempliatyvius Rosso ir Wilkinso mainus, švytintį Virelleso solo ir Blake'o kūrinį, kuris yra toks pat energingas, kaip ir dvasia, kurią jis pagerbia. "Ji visada dainuodavo, - sako Blake'as, - bet kuriame kambaryje ji tiesiog dainuodavo."
Dar viena iš nuotaikingų albumo melodijų skamba kūrinyje "Rivers & amp; Parks". Šioje kompozicijoje, kurioje soliniais įnašais dalyvauja atitinkamai Ross, Wilkins, Virelles ir Douglas, pagerbiami Sam Rivers ir AaronParks kūriniai. Savo namuose Naujajame Džersyje Blake'as kartojo Riverso "Cyclic Episode" ir Parkso "Hard-BoiledWonderland", kai jam pačiam iškilo melodija. Vėliau jis suprato, kad visos trys melodijos turi bendrą 16 taktų formą. "Net neplanavau rašyti tokios melodijos, - sako jis. "Spėju, kad klausydamasis šių dviejų kompozicijų labai įkvėpiau."
"Homeward Bound" atlikėjai susipina takus, kas yra įžeminta, o kas ne.
Wilkinsas ir Blake'as užmezga atvirą dialogą Douglaso originalios "Shakin' the Biscuits" pradžioje, žaisdami Virelleso nuotaikos spalvomis. Nustatydamas pagrindines taisykles po 45 sekundžių, Douglas įtraukia visus į ritmą. Virellesas leidžia tekstūriniams pasirinkimams daryti įtaką tam, kur jis nuves muziką, skirtingais momentais grodamas fortepijonu, Rhodes ir minimoog.
Sielą apvalanti ir meditacinė "Abiyoyo" atspindi Blake'o požiūrį į tradicinę Pietų Afrikos liaudies pasaką.
Straipsnis buvo parašytas 6/8, tačiau įrašo metu lyderis girdėjo - ir jautė - kažką kita. "Norėjau, kad tai būtų kažkas, ką galėtum pajusti beveik kaip lopšinę", - sako jis. "Aš girdėjau šią lėtą 3, ir likusi grupė iš karto pajuto tą nuotaiką. Tai nebuvo kūrinys, kurį ketinome sudeginti atlikdami solo partijas. Tai buvo toninė poema." Tas perdegimas įvyks vėliau. Blake'as pristato "LLLL" svinguojančiu grakštumo ir įtikinamumo gestu. Ši melodija, išryškinanti aukščiausio lygio grupės narių sąveiką ir Virelleso bei Rosso solo partijas, yra vibrafonininko charakteringų lankų ir posūkių bei didelio greičio lyrikos kanalas.
Suderinta su jo meistriškumu, Blake'o aranžuota Joe Jacksono "Steppin' Out" aranžuotė susieja kultinį vampą ir neblėstančią melodiją su būgnininko intuityvia nuojauta ir frazavimu bei jo harmoniniais instinktais. "Tai viena mėgstamiausių mano dainų", - sako jis. "Ši melodija tiesiog groja pati save." Grupės 1982 m. hito traktuotė atskleidžia jaunesnių jos narių kritinius namų darbus. "Vieninteliai žmonės, kurie žinojo šią melodiją, buvom aš ir Dezronas [juokiasi], - sako Blake'as. "Bet jie tikrai įsigilino į ją. Immanuelis grojo savo užpakalį. Jis nukeliavo į skirtingas vietas."
Visų pirma, "Homeward Bound" yra pasakojimas apie gyvenimą ir palikimą. "Norėjau sukurti tokį įrašą, kuriame žmonės įsijaustų į mano mintis, - sako Blake'as. "Norėjau, kad jie pamatytų istoriją, kurią bandžiau papasakoti. To ir tikiuosi."
