Sakoma, kad kai kuriems dalykams lemta būti, ir tikrai kartais taip atrodo Colinui Stetsonui, kurio įrašai, jau nekalbant apie studijinį ir koncertinį bendradarbiavimą, be kita ko, su Lou Reedu, "LCD Soundsystem", "The National", "Chemical Brothers", "Bon Iver" ir Billu Laswellu, pasirodė tokie pat vaisingi, kaip ir pagirtini. Štai istorija apie tai, kaip, nors altiniu saksofonu pradėjo groti būdamas devynerių, oficialiai mokytis pradėjo tik būdamas penkiolikos, kai per vieną popietę greitai išmoko sudėtingo žiedinio kvėpavimo meno. Yra ir kita apie tai, kaip vieną dieną, dar neprasidėjus pamokai, jis apstulbino Donaldą Sintą, savo garsųjį Mičigano universiteto profesorių, tokia protu nesuvokiama apšilimo technika, kad mokytojas tiesiog išėjo, o po savaitės grįžęs su palengvėjimu pareiškė: "Matote, aš irgi galiu tai padaryti!" Tada jis pradėjo dirbti su Tomu Waitsu. "Aš tiesiog persikėliau į San Franciską, - prisimena Stetsonas, - nes norėjau būti arčiau jo buvimo vietos, tikėdamasis, kad mano keliai su juo susikirs. Po pusantrų metų jis man netikėtai paskambino."
Kaip bebūtų sakoma, nė vienas iš jų nėra neuždirbtas. Nuo XXI a. pradžios Stetsonas pelnytai įgijo išskirtinio muzikanto reputaciją, jo atsidavimas savo amatui yra nepriekaištingas, o atsidavimas naujovėms - neginčijamas. Žinomas dėl ryžtingų, galingų pasirodymų saksofonu - daugiausia bosiniu ir altiniu, bet taip pat sopraniniu, tenoriniu ir baritoniniu - daugelį metų jis buvo imtynininkas, sporto šakos, kurios "beprotišką fizinį ekstremalumą" jis priskiria savo stiliui, be kita ko, kartu su meile tokioms grupėms kaip "Pixies" ir "Fugazi". Vis dėlto, kad ir koks būtų muzikinis kontekstas, jis taip pat puikiai groja klarnetu, fleita, valtorna ir kornetu. Galima net sakyti, kad jis veikia atskiroje srityje.
Tai yra kažkas, kam tokie albumai kaip New History Warfare Vols. 1-3 (2007, 2011, 2013) ir 2017 m. All This I Do for Glory galingai liudija, jau nekalbant apie jo ryškų - ir įvairų - indėlį į filmų, televizijos ir žaidimų muziką. Tarp jų - naujausi 2018 m. Hereditary ir Red Dead Redemption 2, 2021 m. Among The Stars, 2022 m. Texas Chainsaw Massacre ir The Menu, nors, kaip pats prisipažįsta, jo mėgstamiausi yra 2020 m. Barkskins ir 2021 m. Mayday. "Aš aktyviai vengiu kategorijų ir žanrų sąvokų savo gyvenime ir apetituose, o labiausiai - savo muzikoje", - sako Stetsonas. "Jie apibrėžtai prieštarauja kūrybiškumui ir laisvei, o tiek klausytoją, tiek muzikantą įspraudžia į tam tikrą iš anksto numatytą automatiškumą, kurio mieliau vengiu."
Taigi Stetsono prigimtis neabejotinai, iššaukiančiai vienadienė, ir jo atkaklus susitelkimas visuomet akivaizdus jo kūryboje, o jo svyruojantys, besisukantys ir kylantys motyvai demonstruoja tiek pat jautrumo, kiek ir jėgos. Net pats jo instrumento kūnas - jau nekalbant apie jo savąjį kūną - yra gyvybingų, vaizduotei nepaklūstančių garsų šaltinis, ypač kūriniuose All This I Do For Glory, Among The Stars ir Mayday, kur jo saksofonas dažnai painiojamas su elektroniniais instrumentais. Toks nepalaužiamas ryžtas apima ir jo kasdienybę. "Rytais paprastai klausausi tos pačios muzikos, - atvirauja jis. "Istoriškai tai buvo Bachas, dažniausiai Glennas Gouldas, dažniausiai Goldbergo variacijos, dažniausiai 81' įrašas. Šeštadieniais dažniausiai klausausi airių arba skandinavų liaudies muzikos, o sekmadieniais - "Soul Stirrers SAR years" įrašų arba prieškario gospelo muzikos kompiliacijos Goodbye Babylon. Nežinau... Man tiesiog patinka ritualai."
Stetsono savitas požiūris, itin svarbus scenoje, susiformavo, kai jis per dešimtmetį pasirodymų kodavo specialiai jam pritaikytas taisykles, kol 2007 m., kai pirmą kartą pradėjo rimtai įrašinėti, nusprendė jų laikytis ir studijoje. "Jei pasirodymai turėjo būti visiškai akustiniai, - aiškina jis, - nenaudojant jokių FX, kilpų ar papildomų įrašų, albumas taip pat turėjo būti toks. Tik aš, instrumentas ir akimirka. Gyvo pasirodymo žiūrovas mato atlikėją, fiziškai jaučia garsą ir patiria visą šį reginį. Siekiau įrašą užfiksuoti taip, kad galėčiau atkurti stereo lauką, savotiškai "siurrealistiškai" įsivaizduoti erdvę ne paveikdamas ar pridėdamas nenatūralių ar svetimų elementų, o tiesiog paimdamas tai, kas buvo to įrašymo proceso erdvėje ir laike, ir šiek tiek pakeisdamas erdvės vietą."
Antra, Stetsonas ne visada įsivaizdavo, kad bus muzikantas. Gimęs 1975 m., jis užaugo Ann Arbore, kur būdamas dvejų metų pradėjo tapyti - šį talentą tėvai puoselėjo visą vaikystę. "Iki 15 ar 16 metų, - prisipažįsta jis, - maniau, kad sieksiu karjeros menų srityje, greičiausiai kine, kurdamas būtybių ir praktinius efektus Holivude, kurdamas fantastinius ir fantastinius filmus, kuriuos mėgau. Akivaizdu, kad muzika pakeitė šią trajektoriją." Prie šio pervertinimo prisidėjo ir jo tėvai, kurie, kai jis buvo paauglys, surengė muzikos pamokas. "Mama buvo pasiryžusi užtikrinti, kad aš ir mano broliai ir seserys pasinaudotume visomis įmanomomis galimybėmis mokytis, ir ji su tėvu visus savo ribotus išteklius skyrė mums ir mūsų ugdymui." Jie tikrai ne tiek daug išleido įrašams: Stetsonas augo daugiausia su "daugybe Hendrixo, "Beatles", "Jethro Tull" ir vienu "Queen" albumu, "The Game". Tais ankstyvaisiais metais buvau labai auklėjamas klasikiniu roku."
Vis dėlto jis priklauso pirmajai MTV kartai, o vėlesnis įnirtingas popmuzikos vaizdo klipų žiūrėjimas - jis prisipažįsta, kad "Men At Work" dainos "Who Can It Be" solo jį pirmą kartą įkvėpė paimti į rankas saksofoną - paskatino visą gyvenimą mėgautis metalu, kuris pats savaime tapo vartais į vis novatoriškesnius stilius. "Visada buvo "Led Zeppelin" ir visur esantis Džimis Hendriksas, - tęsia jis, - ir aš įsitraukiau į "Mr Bungle" per metalą ir roką, o tai savo ruožtu paskatino mane klausytis Džono Zorno, kuris mane paskatino susipažinti su tokiais atlikėjais kaip Fredas Frithas, Bilas Laswellas, Bilas Frisellas, Marcas Ribotas ir tokiomis legendomis kaip Ornette, Roscoe Mitchellas, Dewey Redmanas ir Albertas Ayleris. Visa tai buvo maždaug 15 metų. Saksofonas visada buvo instrumentas, kuris man buvo labai artimas. Jo forma, skambesys, fiziškumas, įvairiapusiškumas ir dinaminės galimybės - visa tai mane dešimtmečius skatino ieškoti, mokytis ir siekti juo groti."
Atsižvelgiant į šį alkio jausmą, nenuostabu, kad jis laimėjo stipendiją Mičigano universiteto Muzikos mokykloje, kur išsiugdė savitą stilių, eksperimentavo su multi/polifonija, vokalais, vožtuvų darbu ir savo instrumento perkusiniais garsais. "Grojau daugybę laisvųjų improvizacijų, visada buvau pakerėtas garsinių galimybių, todėl labai norėjau mokytis ir įsisavinti techniką", - prisimena jis. "Devyniolikos metų vasarą praleidau nemažai laiko, giliai nardydamas po meskaliną, ir tuo metu pradėjau tobulinti savo ankstyviausias solinio saksofono koncepcijas. Pora tų pirmųjų modelių galiausiai pateko į New History Warfare Vol. 1."
Būtent universitete jis pradėjo reguliariai groti su grupe "Transmission" (vėliau "Transmission Trio") "ieškodamas, pasiekdamas ir tyrinėdamas instrumentą", o baigęs studijas išvyko į San Franciską, o po šešerių metų - į Brukliną. Prisidėjo prie kitų atlikėjų įrašų, tarp jų ir Tomo Waitso - "iš jo išmokau, koks brangus yra dabarties momentas ir mūsų pirminės, nuoširdžios reakcijos, - teigia Stetsonas, - ir kad iš esmės tai, ką mes darome, yra istorijų pasakojimas" - taip pat įrašinėjo ir savo nedidelius įrašus. Tačiau tik 2007 m. pasirodė jo proveržio albumas "New History Warfare Vol. 1", ir tai sutapo su jo įtraukimu į grupę "Arcade Fire", su kuria jis grojo iki 2010 m. Tais metais jis taip pat persikėlė į Monrealį pas savo būsimą (bet dabar jau buvusią) žmoną, grupės narę Sarą Neufeld, su kuria 2015 m. įrašė albumą Never Were The Way She Was, o kitais metais išleido albumą Sorrow, nepaprastą Goreckio legendinės Symphony of Sorrow perdainavimą, vėliau atliktą kompozitoriaus gimtajame Katovicų mieste.
Tuo pat metu jis baigė kurti trilogiją Naujasis istorijos karas, virtuoziškai iliustruojančią, kaip jis pats vadina, "pasaulio kūrimą", kuris yra itin svarbus daugeliui jo solinių kūrinių. "Mintyse pradėjau rašyti savotišką koroliacinį pasakojimą - manau, kad jis labiausiai primena grafinį romaną - kad pasakojimas ir vaizdai, temos ir t. t. suteiktų informacijos apie atskirų dainų, ištisų albumų ir didesnės trilogijos arkos formą bei struktūrą. Visus šiuos darbus - solinius įrašus ir kai kuriuos bendrus - jungiu į didesnio pasakojimo ir etoso kontekstą. Tačiau nebūtina, kad kas nors žinotų, kokie tai pasakojimai. Manau, kad tai yra kažkas, ką darau tam, kad galėčiau sukurti aiškiausią ir visiškai realizuotą muzikos pasaulį."
2017 m. išleistas "All This I Do for Glory" įtvirtino jo reputaciją, pelnydamas daugybę nominacijų kritikų Metų albumų sąrašuose, tačiau jei gerbėjams teko palaukti žadėto tęsinio - nors jis patvirtina, kad jis jau yra pakeliui - tai daugiausia susiję su masiniu braižu, kurį jis pritraukė per pastarąjį dešimtmetį. "Man patinka galvosūkiai, susiję su muzikos kūrimu, - sako jis, - įveikti tam tikrus kodus, ko reikia kiekvienai istorijai, ir kaip geriausiai tai sujungti, kad tai būtų nauja, veiksminga ir įdomu." Visą tą laiką jis ir toliau gerino savo pavydėtiną reputaciją dėl gyvų pasirodymų, kuriuose jo intensyvus techninis meistriškumas dera su jaudinančiais ir emociškai įtaigiais dainų rašymo įgūdžiais. "Kurdamas šią muziką visada stengsiuosi fiziškai save išjudinti", - priduria jis. "Yra kažkas tokio, kas man ne tik suteikia katarsį ir didžiulį pasitenkinimą, bet ir suteikia muzikai kokybę, kurios neįmanoma iki galo išmatuoti."
Vis dėlto, jei jo stulbinantis fizinis įsitraukimas į savo instrumentus padėjo išprovokuoti antraštes ir pritraukti klausytojus, Stetsonas pirmiausia lieka atsidavęs savo menui. "Visada norėjau atsisakyti viso savo pasirodymų "maniakiško šou" aspekto, - užbaigia jis, - ir tiesiog groti visiškoje tamsoje. Būti ten, kartu su muzika, su publika. Vis dar svajoju, kad muzika būtų suprantama ir patiriama ne per fizinio vyksmo prizmę, o tiesiog nuoširdžiai, visceraliai ir betarpiškai." Tačiau jam nereikia nerimauti. Kai kurie dalykai, galų gale, turi būti, ir kiekvienas, girdėjęs Stetsono muziką, patvirtins, kad nėra kito būdo ją patirti, kaip tik nuoširdžiai, visceraliai ir betarpiškai. Kaip kartą pastebėjo žymi laidų vedėja Mary Anne Hobbs, "jis yra menininkas, galintis pakeisti tai, kaip jūs iš tikrųjų galvojate apie muziką."
