Vienas svarbiausių XX a. amerikiečių muzikos veikėjų Čarlzas Mingusas buvo virtuoziškas kontrabosininkas, puikus pianistas, grupės lyderis ir kompozitorius. Gimęs 1922 m. karinėje bazėje Nogaleso mieste Arizonos valstijoje ir užaugęs Wattse, Kalifornijoje, pirmosios muzikinės įtakos jam turėjo bažnyčia - choras ir grupinis dainavimas - ir "Djuko Ellingtono klausymasis per radiją, kai jam buvo aštuoneri". Jis mokėsi groti kontrabosu ir kompozicijos (penkerius metus pas Niujorko filharmonijos bosistą H. Rheinshageną, o kompozicijos technikos - pas legendinį Lloydą Reese'ą), tuo pat metu iš pirmų lūpų įsisavindamas didžiųjų džiazo meistrų liaudies muziką. Ankstyvoji profesinė patirtis, įgyta 40-aisiais, leido jam koncertuoti su tokiomis grupėmis kaip Louisas Armstrongas, Kidas Ory ir Lionelis Hamptonas.
Galiausiai jis apsigyveno Niujorke, kur grojo ir įrašinėjo su žymiausiais šeštojo dešimtmečio muzikantais - Charlie Parkeriu, Milesu Davisu, Budu Powellu, Artu Tatumu ir pačiu Duke'u Ellingtonu. Vienas iš nedaugelio tai padariusių bosistų Mingusas greitai tapo muzikantų lyderiu. Jis taip pat buvo puikus pianistas, galėjęs padaryti karjerą grodamas šiuo instrumentu. Šeštojo dešimtmečio viduryje jis įkūrė savo leidybos ir įrašų kompanijas, kad apsaugotų ir užfiksuotų savo augantį originalios muzikos repertuarą. Jis taip pat įkūrė "Džiazo dirbtuves" - grupę, kuri suteikė galimybę jauniems kompozitoriams atlikti savo naujus kūrinius koncertuose ir įrašuose.
Mingus netrukus atsidūrė avangardo priešakyje. Jo įrašai liudija apie nepaprastai kūrybingą kūrybą, kuri buvo sukurta vėliau. Tarp jų yra: Pithecanthropus Erectus, The Clown, Tijuana Moods, Mingus Dynasty, Mingus Ah Um, The Black Saint and the Sinner Lady, Cumbia and Jazz Fusion, Let My Children Hear Music. Jis įrašė daugiau kaip šimtą albumų ir parašė daugiau kaip tris šimtus partitūrų.
Nors pirmąjį koncertinį kūrinį "Half-Mast Inhibition" jis parašė būdamas septyniolikos metų, jis buvo įrašytas tik po dvidešimties metų, kai jį atliko 22 narių orkestras, diriguojant Guntheriui Schulleriui. Būtent 1955 m. Brandeiso kūrybinių menų festivalyje pristatytas džiazo ir klasikos idiomas jungiantis kūrinys "Revelations" įtvirtino jį kaip vieną žymiausių to meto džiazo kompozitorių.
1971 m. Mingsui buvo suteikta Slee muzikos katedra ir jis vieną semestrą dėstė kompoziciją Niujorko valstijos Bafalo universitete. Tais pačiais metais leidykla "Knopf" išleido jo autobiografiją "Beneath the Underdog". 1972 m. ji pasirodė "Bantam" knygyne, o po jo mirties, 1980 m., ją pakartotinai išleido "Viking/Penguin", o 1991 m. - "Pantheon Books". 1972 m. jis taip pat iš naujo pasirašė sutartį su "Columbia Records". Jo muziką dažnai atlikdavo baleto trupės, o Alvinas Ailey, 1972 m. bendradarbiaudamas su Roberto Joffrey baleto trupe, sukūrė valandos trukmės programą "Minguso šokiai".
Jis daug gastroliavo Europoje, Japonijoje, Kanadoje, Pietų Amerikoje ir Jungtinėse Amerikos Valstijose iki 1977 m. pabaigos, kai jam buvo diagnozuota reta nervų liga - amiotrofinė šoninė sklerozė. Jis buvo prikaustytas prie neįgaliojo vežimėlio, ir nors nebegalėjo rašyti muzikos ant popieriaus ar kurti fortepijonu, paskutinius savo kūrinius dainavo į magnetofono juostą.
Nuo septintojo dešimtmečio iki pat mirties 1979 m., sulaukęs 56 metų, Mingusas išliko Amerikos muzikos priešakyje. Paprašytas pakomentuoti savo pasiekimus, Mingusas sakė, kad jo, kaip bosisto, gebėjimai buvo sunkaus darbo rezultatas, tačiau kompozitoriaus talentas atėjo iš Dievo.
Mingusas gavo stipendijas iš Nacionalinio menų fondo, Smitsono instituto ir Gugenheimo fondo (dvi stipendijos). Jam taip pat suteiktas Brandeiso universiteto garbės laipsnis ir Jeilio universiteto apdovanojimas. Po Minguso mirties vykusiame minėjime Gugenheimo fondo atstovas Steve'as Schlesingeris pastebėjo, kad Mingusas buvo vienas iš nedaugelio menininkų, gavusių dvi stipendijas, ir pridūrė: "Laukiu dienos, kai galėsime peržengti tokias etiketes kaip džiazas ir pripažinti Čarlzą Mingusą svarbiausiu amerikiečių kompozitoriumi, koks jis ir yra." Laikraštis "The New Yorker" rašė: "Pagal melodinį, ritminį ir struktūrinį originalumą jo kompozicijos gali prilygti viskam, kas parašyta XX a. Vakarų muzikoje."
Mirė 1979 m. sausio 5 d. Meksikoje, o žmona Sue Graham Mingus išbarstė jo pelenus Gango upėje Indijoje. Tiek Niujorke, tiek Vašingtone jis buvo pagerbtas pomirtiniu būdu, paskelbiant "Čarlzo Minguso dieną".
Mingus šedevras,
"Epitafija", daugiau nei 4000 priemonių apimties kompozicija, kuriai atlikti reikia dviejų valandų, buvo aptikta katalogavimo proceso metu. Pasinaudojus Fordo fondo stipendija, buvo nukopijuota partitūra ir instrumentų partijos, o paties kūrinio premjera įvyko 1989 m. birželio 3 d., praėjus dešimčiai metų po Minguso mirties, Sue Minguso prodiusuotame koncerte Alice Tully Hall, kurį surengė 30-ies žmonių orkestras, diriguojamas Guntherio Schullerio. 1989 m. birželio 3 d., praėjus dešimčiai metų po Minguso mirties, "The New Yorker" rašė, kad "Epitafija" yra pirmoji džiazo kompozicijos pažanga nuo 1943 m. parašytos Duke'o Ellingtono "Black, Brown, and Beige". Laikraštis "The New York Times" teigė, kad ji priskiriama prie "įsimintiniausių dešimtmečio džiazo įvykių". Įsitikinęs, kad kūrinys niekada nebus atliktas jam gyvam esant, Mingusas pavadino jį "Epitafija", pareikšdamas, kad parašė jį "savo antkapiui".
"1993 m. Kongreso biblioteka įsigijo Čarlzo Minguso kolekciją - svarbų pirkinį; ją sudarė rankraščiai su autografais, nuotraukos, literatūriniai rankraščiai, susirašinėjimas, interviu, laidų, įrašų sesijų ir prie fortepijono komponuojančio Minguso įrašų juostos.
