buvo vokiečių polimatas ir rašytojas, visuotinai laikomas didžiausiu ir įtakingiausiu vokiečių kalbos rašytoju. Jo kūryba padarė didelę ir plačią įtaką Vakarų literatūrinei, politinei ir filosofinei minčiai nuo XVIII a. pabaigos iki šių dienų. Gėtė buvo vokiečių poetas, dramaturgas, prozininkas, mokslininkas, valstybės veikėjas, teatro režisierius ir kritikas. Tarp jo kūrinių yra pjesių, poezijos ir estetinės kritikos, taip pat traktatų apie botaniką, anatomiją ir spalvas.
Pasisekus pirmajam romanui "Jaunojo Verterio kančios" (1774), 1775 m. lapkritį Gėtė apsigyveno Veimare ir prisijungė prie kunigaikštienės Anos Amalijos globojamos klestinčios intelektualinės ir kultūrinės aplinkos, kurioje jau veikė Abelio Seylerio teatro trupė ir Christophas Martinas Wielandas ir kuri tapo Veimaro klasicizmo pagrindu. 1782 m. Saksonijos-Veimaro kunigaikštis Karlas Augustas suteikė jam garbės titulą. Gėtė buvo ankstyvas literatūrinio judėjimo "Sturm und Drang" dalyvis. Per pirmuosius dešimt savo darbo Veimare metų Gėtė tapo hercogo slaptosios tarybos nariu (1776-1785 m.), dirbo karo ir kelių komisijose, prižiūrėjo sidabro kasyklų netoliese esančiame Ilmenau atidarymą ir įgyvendino keletą administracinių reformų Jenos universitete. Jis taip pat prisidėjo prie Veimaro botanikos parko planavimo ir kunigaikščių rūmų perstatymo.
Pirmasis didelis mokslinis Gėtės darbas "Augalų metamorfozės" buvo išleistas jam grįžus iš 1788 m. kelionės po Italiją. 1791 m. jis buvo paskirtas Veimaro teatro direktoriumi, o 1794 m. užmezgė draugystę su dramaturgu, istoriku ir filosofu Frydrichu Šileriu, kurio pjesių premjeras statė iki pat Šilerio mirties 1805 m. Šiuo laikotarpiu Gėtė išleido antrąjį romaną "Vilhelmo Meisterio mokinys", eiliuotą epą "Hermanas ir Dorotėja", o 1808 m. - pirmąją savo garsiausios dramos "Faustas" dalį. Jo pokalbiai ir įvairūs bendri poelgiai septintajame dešimtmetyje su Šileriu, Johanu Gotliebu Fichte, Johanu Gotfriedu Herderiu, Aleksandru fon Humboltu,[6] Vilhelmu fon Humboltu, Augustu ir Frydrichu Šlegeliais bendrai vadinami Veimaro klasicizmu.
Vokiečių filosofas Arthuras Schopenhaueris pavadino Vilhelmo Meisterio mokinį vienu iš keturių didžiausių kada nors parašytų romanų, o amerikiečių filosofas ir eseistas Ralphas Waldo Emersonas savo to paties pavadinimo veikale Gėtę išrinko vienu iš šešių "reprezentatyvių vyrų" (kartu su Platonu, Emanueliu Swedenborgu, Monteniu, Napoleonu ir Šekspyru). Gėtės komentarai ir pastebėjimai sudaro kelių biografinių veikalų pagrindą, ypač Johanno Peterio Eckermanno "Pokalbiai su Gėte" (1836 m.). Jo eilėraščius muzikavo daugelis kompozitorių, tarp jų Mozartas, Bethovenas, Šubertas, Berliozas, Listas, Vagneris ir Mahleris.
