Baigė Prekybos akademiją Prahoje, dirbo banke, žurnalistu. Dalyvavo I pasauliniame kare, buvo patekęs į Rusijos nelaisvę. 1918 metais atvyko į Maskvą ir įstojo į Rusijos komunistų partiją (bolševikų), tarnavo Raudonojoje armijoje. 1920 metais III internacionalo siūlymu grįžo į Prahą; netrukus pradėjo gyventi bohemiškai.
