Russelas Ferrante gimė 1952 m. San Chosė, Kalifornijoje, ir būdamas 9 metų pradėjo mokytis groti fortepijonu. Jo ankstyvoji muzikinė patirtis buvo susijusi su bažnyčia, kurioje jo tėvas buvo choro vadovas. Vidurinėje mokykloje jis susidomėjo džiazu ir improvizacija, o netrukus po to pradėjo koncertuoti su įvairiomis R&B ir džiazo grupėmis San Francisko įlankos rajone. Septintojo dešimtmečio pradžioje įlankos apylinkėse buvo įdomi vieta, kur muzikantai laisvai derino muzikos stilius.
Toks susidūrimas su, atrodytų, visomis muzikos rūšimis padėjo Russellui pasirengti 1973 m. prasidėjusiai profesionaliai karjerai. Būtent tada jis susipažino su gitaristu Robbenu Fordu (Robben Ford) ir keliavo po JAV ir Europą kaip legendinio bliuzo dainininko Džimio Witherspūno (Jimmy Witherspoon) grupės narys. "Mano tėvų nepasitenkinimui dėl koncerto su Jimmy Witherspoon teko mesti studijas koledže. Mėgstu sakyti, kad muzikiniai ir nemuzikiniai pavojai, kylantys kelyje su "Spoon", buvo išsilavinimas, kurio niekada nebūčiau gavęs koledže."
Russellas 1975 m. persikėlė į San Franciską, kur toliau aktyviai dalyvavo vietinėje muzikos scenoje ir gavo pirmąjį dėstytojo darbą bendruomenės muzikos centre Mission rajone.
1977 m. Russellas persikėlė į Los Andželą, kad galėtų tęsti darbą su Robben Ford. Per trumpą laiką jis įrašinėjo ir koncertavo su įvairiais muzikantais, įskaitant Robbeną, Joe Farrellą, Tomą Scottą ir Joni Mitchell. Tuo metu Russellas, Robbenas ir Jimmy Haslipas įkūrė džiazo grupę "Yellowjackets". Russellas taip pat toliau dirbo kaip laisvai samdomas autorius, aranžuotojas ir prodiuseris daugelyje įrašų, tarp jų - Sadao Watanabe's, Bobby McFerrino, Michaelo Frankso, Al Jarreau ir daugelio kitų autorių.
Šiuo metu Russellas tęsia 42 metus trunkantį bendradarbiavimą su "Yellowjackets", koncertuoja ir veda klinikas visame pasaulyje. Nuo pat įkūrimo 1980 m. "Yellowjackets" įrašė daugiau nei 20 albumų, gavo penkiolika "Grammy" nominacijų ir laimėjo du apdovanojimus: 1986 m. - už geriausią R&B instrumentinį pasirodymą, o 1989 m. - už geriausią šiuolaikinio džiazo pasirodymą. Jie taip pat parašė ir atliko muziką kino filmui "Žvaigždžių kelias IV, kelionė namo" (Star Trek IV, The Voyage Home).
Russellas dėstė ir vedė šimtus seminarų koledžuose ir privačiose muzikos mokyklose Jungtinėse Amerikos Valstijose, Japonijoje ir Europoje. Tarp jų - prestižinėje Berklio muzikos mokykloje, kurioje rengiamas kursas, analizuojantis "Yellowjackets" muziką, taip pat "Yellowjackets" atlikėjų ansamblis.
