Nicholas Ashtonas gimė Prestone, Lankašyro grafystėje, 1973-1980 m. mokėsi Chethamo mokykloje Mančesteryje, 1980-1985 m. - Šiaurės karališkajame muzikos koledže, 1992-1994 m. - Edinburgo universitete, 1985-1986 m. - Ženevos aukštojoje muzikos konservatorijoje, 1986-1988 m. - Frankfurto prie Maino aukštojoje muzikos ir vaizduojamojo meno mokykloje.
Dvi pagrindinės jo mokytojos buvo Renna Kellaway (Chetham's ir RNCM) ir Joachimas Volkmannas (Frankfurtas). Jis taip pat mokėsi meistriškumo kursuose pas Vlado Perlemuterį, Jorge Bolet, Davidą Wilde'ą, Joaquiną Achucarro, Pierre'ą Laurent'ą Aimard'ą, Rainerį Hoffmanną, Rogerį Raphaelį, Malcolmą Binnsą, Cliftoną Helliwellą ir Eli Goreną. Mokykloje Nicholas taip pat studijavo kompoziciją, arfą (pas Jean Bell) ir klavesiną (pas David Francis).
Po debiuto 1980 m. Mančesterio tarptautiniame festivalyje miesto Laisvosios prekybos salėje Nicholas daug koncertavo kaip solistas bakalauro ir magistro studijų metu. Vėliau ketverius metus dirbo mokytoju ir vertėju (Frankfurte ir Mančesteryje), vienerius metus Londone - operos agento asistentu Anglo-šveicarų menininkų vadybos įmonėje (Anglo-Swiss Artists' Management).
Nicholas atnaujino viešą atlikimą 1993 m. tiesiogiai paskatintas Murray Perahia ir žymių Šenkerio analitikų Carlo Schachterio ir Williamo Rothsteino (1993 m. Pažangiųjų studijų centre, Snape); tai įvyko ir po Menahemo Presslerio (1996 m. Muzikos ir menų centre, Banfe, Kanadoje) paramos ir patarimų.
Oficialus viešas rečitalis (1995 m. Škotijoje, Edinburgo Karalienės salėje) buvo labai gerai įvertintas ir sulaukė nuolatinių pasiūlymų groti. Vėlesnio rečitalio šioje salėje gyvas įrašas 1996 m. buvo išleistas kompaktinėje plokštelėje. Nuo to laiko Nicholas surengė septynis solinius rečitalius šioje salėje ir dažnai koncertavo visoje Jungtinėje Karalystėje bei Vokietijoje. Jis taip pat yra dalyvavęs kaip atlikėjas ir duodamas interviu BBC Radio 3, BBC Radio 4 ir BBC Radio Scotland, NDR 2 ir 4, Bayern 4, Radio Suisse Romande, Radio New Zealand ir JAV.
Nuo 2000 m. Nicholas atliko daugiau kaip 80 atskirų solo ir kamerinių programų Hamburgo kamerinių menų asociacijai (Hamburger Kammerkunstverein), kurios meno vadovu jis buvo 2002 ir 2003 m. Be to, jis daug kartų koncertavo visoje Jungtinėje Karalystėje muzikos draugijų ir klubų bei universitetų (Edinburgo, Glazgo, Durhamo, Dundee, Aberdyno, St Andrews, Huddersfieldo, Lidso, Mančesterio, Salfordo, Liverpulio Hope, Edinburgo Napier, Karališkosios Škotijos konservatorijos, RNCM, Karališkosios Birmingemo konservatorijos) koncertų cikluose. 2005 m. jis buvo pakviestas surengti rečitalius ir meistriškumo kursus Centriniame Vašingtono universitete, 2009 m. - Tamperės taikomųjų mokslų universitete Suomijoje, 2009 m. - Tenesio universitete Noksvilyje; 2010 m. - vėl Tamperėje, Suomijoje. 2013 m. vasario mėn. jis buvo pakviestas koncertuoti Amici della Musica koncertų cikle Udinėje, Italijoje, 2013 m. kovo mėn. koncertuoti Salfordo universiteto Sonic Fusion festivalyje, 2013 m. kovo mėn. koncertuoti Obertoene festivalyje Hamburge, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2019, 2020 ir 2021 m. - Oberhafeno Halle 424 koncertų cikle.
2008 m. vasarį plačiai vertinamoje "Delphian Records" leidykloje buvo išleistas premjerinis žymaus škotų kompozitoriaus Roberto Krofordo (Robert Crawford), su kuriuo Nicholas glaudžiai bendradarbiavo šiame projekte, visų kūrinių fortepijonui solo ir fortepijoniniam kvintetui įrašas. Šis įrašas susilaukė labai aukšto įvertinimo žiniasklaidoje, įskaitant International Record Review, The Scotsman, The Herald, Musical Opinion ir The Gramophone. Tolimesni įrašai apima projektą, kurio seka bus sudaryta pagal Chaconne formą nuo baroko iki šiuolaikinių laikų.
Nicholas dirba su trimis iškiliais kolegomis pianistais: lietuvių pianiste Lauryna Šablevičiūte fortepijoniniame duete "Re-Sono", kurio specializacija - šiuolaikinis dviejų fortepijonų repertuaras (artimiausi koncertai vyks Salfordo universitete ir Vilniuje, Lietuvoje, 2021 m.); su vokiečių pianistu Francku-Thomasu Linku (su juo įrašytas visas Mozarto kūrinių fortepijoniniam duetui ir dviem fortepijonams, įskaitant koncertą K.365 ir naujas aranžuotes bei papildymus, planuojama įrašyti 2022 m.) ir su tarptautinį pripažinimą pelniusiu britų pianistu Andrew Wilde'u.
Nicholas yra atlikęs daugybę šiuolaikinių kompozitorių kūrinių (taip pat yra gavęs užsakymą atlikti kūrinių premjeras ir dedikacijas): Fabrice'o Fitcho, Stepheno Hougho, Drew Hammondo, Johno Hailso, Roberto Crawfordo, Stepheno Pratto, Jane Stanley, Kennetho Dempsterio, Juliano Wagstaffo, Johno McLeodo, Davido Thomaso Duncano, Johno de Simone'o, Stepheno Davismoono, Alano Williamso.
2002-2010 m. Nicholas buvo nuolatinis Edinburgo kvarteto kamerinės muzikos partneris, su juo atliko didelę dalį pagrindinio fortepijoninio kvinteto ir kvarteto repertuaro visoje Škotijoje, taip pat ir "Merchants' Hall" salėje, Glazge, Music at Paxton festivaliuose 2009 m. ir 2010 m., Kvarteto koncertų serijoje Stockbridge Concert Series 2007, 2008 ir 2009 m., Karalienės salėje ir Edinburgo, Glazgo, Hadsfildo, Aberdyno bei Edinburgo Napiero universitetuose.
1991-2020 m. Nicholas derino atlikėjo veiklą su nuolatine akademine karjera - buvo vyresnysis dėstytojas, vienas iš programos vadovų ir priėmimo dėstytojas, atsakingas už atlikimą Edinburgo Napier universiteto muzikos dalykų grupės B.Mus garbės laipsnyje. 2011-2015 m. jis buvo šio universiteto Menų ir kūrybinių industrijų mokyklos kokybės užtikrinimo direktorius. Nicholas buvo programos vadovas B.Mus. Honours" laipsnio penkiolika metų (2000-2015 m.) ir buvo B.Mus 1996 m. ir Honours 1998 m. įteisinimo grupių narys. Jo kruopščiai išugdyti studentai nuolat sėkmingai dalyvaudavo konkursuose, baigė magistrantūros studijas visose Jungtinės Karalystės konservatorijose, o trimis atvejais - doktorantūros studijas (Arizonos, Edinburgo ir Toronto universitetuose). Jis taip pat buvo glaudžiai susijęs su Iano Tomlino muzikos fondu (Ian Tomlin Music Trust), apimančiu gabių jaunų muzikantų iš Maltos rėmimą ir mokymą studijuoti Edinburgo Napiero konservatorijoje; ir Andrew Doigo palikimu (Andrew Doig Bequest), rengiančiu meistriškumo kursus, koncertus ir mokymus balso specialybės studentams.
Nicholas dešimt metų (2010-2020 m.) buvo Škotijos karališkosios konservatorijos (RCS) klavišinių instrumentų bakalauro ir magistro studijų absolventų specialusis išorinis vertintojas. Marijos muzikos mokykloje Edinburge (St. Mary's Music School, Edinburgh) 2010-2013 m. jis taip pat buvo išorinis fortepijono egzaminuotojas.
Nicholas yra paklausus kaip teisėjas, taip pat Dandžio vidurinėje mokykloje (The High School of Dundee), Itono koledže (Eton College) ir Marijos muzikos mokykloje (St. Mary's Music School). Jis taip pat buvo 2014 m. Škotijos tarptautinio pianistų konkurso direktorių tarybos narys. 2015 m. Nicholas bendradarbiavo su Škotijos ekrano akademijos (Screen Academy Scotland) direktoriumi ir kolegomis garso prodiuseriais, pradėdamas filmuoti ir daryti garso įrašus (Karalienės salėje, Edinburge) dokumentinio filmo projekte apie Chopino viešnagę Anglijoje ir Škotijoje 1848 m.
Nicholas pastaruoju metu atliko dvi teminių programų serijas, kurių pirmoji, pavadinta Wasserklavier, buvo sutelkta į konkrečias ir abstrakčias vandens evokacijas (Sent Endriusas, Edinburgas, Mančesteris, Hamburgas). Antrojoje teminėje programoje, pavadintoje "Paukščiai ir peizažai", šios temos buvo nagrinėjamos 2019 m. (pasirodymai Hamburge, Edinburgo "Fringe", Edinburgo universitete ir Birmingemo karališkojoje konservatorijoje), o koncertas Edinburgo "Fringe" buvo sutelktas į iškilaus menininko Johno Busby tapybos ir piešinių parodą "Open Eye" galerijoje. Kitose planuojamose programose bus nagrinėjamos varpų, ugnies, žemės ir oro temos.
Nicholas buvo pakviestas bendradarbiauti planuojant meną su iškiliais kamerinės muzikos festivalio "Cantilena" festivalio vadovais pianistu Scottu Mitchellu ir smuikininku Angusu Ramsay, vyksiančio Islay saloje, 2021 m.
Nicholas 1992-1994 m. studijavo Edinburgo universitete pas plačiai gerbiamą muzikos semiologą Raymondą Monelle. Taip pat jam įtaką darė postfrankfurto mokyklos filosofai (ypač Jurgenas Habermasas ir Theodoras Adorno), 1987-1989 m. lankydamas paskaitas Frankfurto Goethe's universitete. Šiuo metu jis rengia daktaro disertaciją, kurioje tiria atlikėjo vaidmenį realizuojant premjeros tekstą. Be to, jis labai domisi kino teorijomis, ypač feministine kino istorija ir teorija (įskaitant būsimus darbus apie Jeanne Dielman, 23 Quai du Commerce, 1080 Bruxelles mirusios belgų režisierės Chantal Akerman kūrybą, taip pat daugiausia dėmesio skiria aktorės ir kampanijos dalyvės Delphine Seyrig kūrybai ir jos bendradarbiavimui su Akerman, Alainu Resnais, Marguerite Duras, Agnes Varda ir Ulrike Ottinger). Neseniai Nicholas buvo trumpai aprašytas Ežerų krašto rašytojos ir poetės Kerry Darbishire memuaruose apie jos motiną Kay Callaghan knygoje "Kay's Ark" ("Kay's Ark", Handstand Press, 2016 m.) ir Stepheno Hough knygoje "Rough Ideas" ("Faber and Faber", 2019 m.).
