Podobnie jak powieść, film został zaplanowany w gatunku detektywistycznym. Strugacki stwierdził we wstępie do powieści, że należy ją uznać za marnotrawny gatunek detektywistyczny.

Film został nakręcony w języku estońskim, a następnie zdubbingowany przez studio filmowe Lenfilm w języku rosyjskim. Po raz pierwszy obraz został zaprezentowany publiczności 27 sierpnia 1979 roku na terytorium Estońskiej SRR.

Film został stworzony przez studio filmowe "Tallinfilm" z udziałem estońskich, łotewskich i litewskich aktorów. Reżyserował Grigorij Kromanow, operatorem był Jurij Sillart. W filmie wykorzystano muzykę elektroniczną estońskiego kompozytora Svena Grunberga. Projektantem kostiumów był projektant mody Vyacheslav Zaitsev. Oryginalnym językiem filmu jest estoński. Według krytyków operator Yuri Slilart i artysta produkcji Tynu Virva wykonali naprawdę wspaniałą pracę kamery, która stworzyła specjalny kolor i potężną tajemniczą atmosferę, która zastępowała wszystkie efekty specjalne. Film został prawie w całości nakręcony na dużych i średnich planach, z wykorzystaniem zdjęć krajobrazowych wykonanych w pobliżu ośrodka narciarskiego - Chimbulak - w mieście "Tyuyak-Su" w górach Zailiysky Alatau nad Ałma-Atą (Kazachstan). Film chwalono także za stronę estetyczną - nagrodami różnych festiwali filmowych wyróżniono design i muzykę. Krytycy mówili o ciekawym połączeniu stylu noir i science fiction.

Film "Zmarły wspinacz" w 1980 roku otrzymał prestiżową nagrodę "Srebrna asteroida" (2 miejsce) na corocznym Międzynarodowym Festiwalu Kina Fantastycznego w Trieście. (Włochy).