Как и роман, фильм был задуман в жанре детектива. В посвящении к роману Стругацкие заявили, что его следует считать отработанным жанром детектива.

Фильм был снят на эстонском языке, а затем дублирован киностудией "Ленфильм" на русский. Впервые картина была представлена публике 27 августа 1979 года на территории Эстонской ССР.

Фильм был создан киностудией "Таллинфильм" с участием эстонских, латышских и литовских актеров. Режиссер - Григорий Кроманов, оператор - Юрий Силларт. В фильме использована электронная музыка эстонского композитора Свена Грюнберга. Художником по костюмам выступил модельер Вячеслав Зайцев. Язык оригинала - эстонский. По мнению критиков, оператор Юрий Слайларт и художник-постановщик Тыну Вирва сделали поистине великолепную операторскую работу, которая создала особый колорит и мощную таинственную атмосферу, заменяющую все спецэффекты. Фильм практически полностью снят на крупных и средних планах, с использованием пейзажных съемок, сделанных в районе горнолыжного курорта - Чимбулак - в городке "Тюяк-Су" в горах Заилийского Алатау над Алма-Атой (Казахстан). Фильм получил высокую оценку и за эстетическую составляющую - призами различных кинофестивалей были отмечены дизайн и музыка. Критики говорили об интересном сочетании стиля нуар и научной фантастики.

Фильм "Погибший альпинист" в 1980 году получил престижный приз "Серебряный астероид" (2-е место) на ежегодном Международном кинофестивале фантастического кино в Триесте. (Италия).