buvo amerikiečių populiariosios muzikos kūrėjas, sukūręs per 500 dainų, iš kurių nemažai išgarsėjo visame pasaulyje. Be to, kad sukūrė dainas 1939 m. filmui „Ozo burtininkas“ (žodžiai Yip Harburg), įskaitant „Over the Rainbow“, pelniusį Oskarą už geriausią originalią dainą, jis buvo nominuotas kaip kompozitorius dar 8 „Oskarų“ apdovanojimams. Arlenas yra labai vertinamas Didžiosios Amerikos dainų knygos bendradarbis. „Over the Rainbow“ RIAA ir NEA išrinko XX amžiaus daina Nr. 1.
Arlenas gimė Bafale, Niujorko valstijoje, žydų kantoriaus vaikas. Jo brolis dvynys mirė kitą dieną. Jaunystėje išmoko groti pianinu, jaunystėje subūrė grupę. Jis sulaukė tam tikros vietinės sėkmės kaip pianistas ir dainininkas, prieš persikeldamas į Niujorką, būdamas dvidešimties, kur dirbo akompaniatoriumi vodevilyje ir pakeitė savo vardą į Haroldą Arleną. 1926–1934 m. Arlenas retkarčiais pasirodydavo kaip grupės vokalistas The Buffalodians, Red Nichols, Joe Venuti, Leo Reismano ir Eddie Duchino įrašuose, dažniausiai dainuodamas savo kūrinius.
1929 m. Arlenas sukūrė savo pirmąją gerai žinomą dainą „Get Happy“ (su žodžiais Tedo Koehlerio). Trečiojo dešimtmečio pradžioje ir viduryje Arlenas ir Koehleris rašė laidas populiariam Harlemo naktiniam klubui „Cotton Club“, taip pat Brodvėjaus miuziklams ir Holivudo filmams. Arleno ir Koehlerio partnerystė lėmė daugybę populiarių dainų, įskaitant žinomus standartus „Let's Fall in Love“ ir „Stormy Weather“.Arlenas ir toliau sėkmingai koncertavo kaip pianistas ir vokalistas, ypač įrašydamas Leo Reismano visuomenės šokių orkestrą.1930-ųjų viduryje Arlenas vedė ir vis daugiau laiko praleido Kalifornijoje, rašydamas miuziklams. Būtent tuo metu jis pradėjo dirbti su dainų tekstų autoriumi E. Y. „Yip“ Harburgu. 1938 m. komandą pasamdė Metro-Goldwyn-Mayer kurti dainas „The Wizard of Oz“, iš kurių garsiausia yra „Over the Rainbow“, už kurią jie pelnė „Oskarą“ už geriausią muziką, originalią dainą. Jie taip pat parašė „Down with Love“ (pasirodė 1937 m. Brodvėjaus laidoje „Hooray for What!“), „Lydia the Tattooed Lady“ Groucho Marx filme „At the Circus“ 1939 m. ir „Laimė yra dalykas, vadinamas Džo“, Ethel. Vandenys 1943 m. filme „Kabina danguje“.
Arlenas buvo ilgametis aktoriaus Ray'aus Bolgerio, vaidinusio filme „Ozo burtininkas“, draugas ir buvęs kambario draugas.1940-aisiais jis susibūrė su dainų tekstų autoriumi Johnny Merceriu ir toliau rašė tokias populiarias dainas kaip „Bliuzas naktyje“, „Out of this World“, „That Old Black Magic“, „Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive“. “, „Any Place I Hang My Hat Is Home“, „Come Rain or Come Shine“ ir „One for My Baby (ir one for the Road)“.Arlenas sukūrė dvi svarbiausias Judy Garland karjeros dainas: „Over the Rainbow“ ir „The Man That Got Away“ – paskutinę 1954 m. filmo „A Star Is Born“ versiją. Savo garsiajame 1961 m. Carnegie Hall koncerte, baigusi jo dainų rinkinį, Garland pripažino Arleną publikoje ir pakvietė jį sulaukti ovacijų.1966 m. Arlenas įrašė savo debiutinį albumą kaip vokalistas Harold Sings Arlen (Su draugu). Barbra Streisand akomponavo jam dviejose dainose.